60 Trang The Hot Zone Việt Hóa - Vùng nóng: Những câu chuyện có thật đáng sợ

Thiên thần thứ hai trút bát mình xuống biển, và biển biến thành như máu của người chết.

 

KHẢI HUYỀN

CHARLES MONET là một người cô độc. Ông là một người Pháp sống một mình trong một ngôi nhà gỗ nhỏ trên vùng đất tư nhân của Nhà máy đường Nzoia, một đồn điền ở miền tây Kenya trải dài dọc theo sông Nzoia trong tầm nhìn của Núi Elgon, một ngọn núi lửa đã tắt khổng lồ, đơn độc, cao tới mười bốn nghìn feet gần rìa Thung lũng Tách giãn Lớn (Rift Valley). Lịch sử của Monet hơi mơ hồ. Giống như rất nhiều người nước ngoài cuối cùng đến châu Phi, không rõ điều gì đã đưa ông đến đó. Có lẽ ông đã gặp rắc rối gì đó ở Pháp, hoặc có lẽ ông bị Kenya thu hút bởi vẻ đẹp của đất nước. Ông là một nhà tự nhiên học nghiệp dư, yêu thích chim chóc và động vật nhưng không mấy thiện cảm với loài người nói chung. Ông năm mươi sáu tuổi, tầm vóc và dáng người trung bình, mái tóc nâu thẳng mượt, một người đàn ông ưa nhìn.

Dường như những người bạn thân duy nhất của ông là những phụ nữ sống ở các thị trấn quanh núi, nhưng ngay cả họ cũng không thể nhớ nhiều về ông cho các bác sĩ điều tra cái chết của ông. Công việc của ông là chăm sóc hệ thống máy bơm nước của nhà máy đường, nơi lấy nước từ sông Nzoia và cung cấp cho nhiều dặm ruộng mía. Người ta nói rằng ông dành phần lớn thời gian trong ngày bên trong nhà bơm bên bờ sông, như thể ông hài lòng khi xem và lắng nghe máy móc làm việc.

Thường thì trong một trường hợp như thế này, rất khó để xác định chi tiết. Các bác sĩ nhớ các dấu hiệu lâm sàng, bởi vì không ai từng nhìn thấy tác động của một tác nhân nóng Cấp độ An toàn Sinh học 4 lên con người mà có thể quên được, nhưng các tác động cứ chồng chất lên nhau, hết cái này đến cái khác, cho đến khi chúng xóa sổ con người bên dưới chúng. Trường hợp của Charles Monet hiện lên trong một hình học lạnh lùng của sự kiện lâm sàng pha trộn với những tia kinh hoàng rực rỡ và đáng lo ngại đến mức chúng ta phải lùi lại và chớp mắt, như thể đang nhìn chằm chằm vào một mặt trời lạ lùng lệch màu.

==Kết thúc OCR trang 3==

==Bắt đầu OCR trang 4==

4

Monet đến nước này vào mùa hè năm 1979, vào khoảng thời gian virus gây suy giảm miễn dịch ở người, hay HIV, gây ra bệnh AIDS, thực hiện cú đột phá cuối cùng từ rừng mưa Trung Phi và bắt đầu cuộc tàn phá kéo dài trong loài người. AIDS đã phủ bóng đen lên dân số, mặc dù chưa ai biết nó tồn tại. Nó đã âm thầm lan rộng dọc theo Xa lộ Kinshasa, một con đường xuyên lục địa uốn lượn khắp châu Phi từ đông sang tây và đi dọc theo bờ Hồ Victoria trong tầm nhìn của Núi Elgon. HIV là một tác nhân Cấp độ An toàn Sinh học 2 rất nguy hiểm nhưng không lây nhiễm mạnh. Nó không dễ lây từ người sang người và không lây qua đường không khí. Bạn không cần phải mặc bộ đồ bảo hộ sinh học khi xử lý máu nhiễm HIV.

Monet làm việc chăm chỉ trong nhà bơm vào các ngày trong tuần, còn vào cuối tuần và ngày lễ, ông thường đến thăm các khu rừng gần nhà máy đường. Ông mang theo thức ăn, rải ra xung quanh và quan sát chim chóc và động vật ăn. Ông có thể ngồi yên hoàn hảo khi quan sát một con vật. Những người biết ông nhớ lại rằng ông rất trìu mến với những con khỉ hoang dã, rằng ông có một cách đặc biệt với chúng. Họ nói rằng ông sẽ ngồi cầm một miếng thức ăn trong khi một con khỉ đến gần ông, và con vật sẽ ăn từ tay ông.

Vào buổi tối, ông ở một mình trong ngôi nhà gỗ của mình. Ông có một người quản gia, một phụ nữ tên là Johnnie, người dọn dẹp và chuẩn bị bữa ăn cho ông.

Ông đang tự học cách nhận biết các loài chim châu Phi. Một đàn chim rồng rộc sống trên cây gần nhà ông, và ông dành thời gian quan sát chúng xây dựng và duy trì những chiếc tổ hình túi của chúng. Người ta nói rằng một ngày gần Giáng sinh, ông đã mang một con chim ốm vào nhà, nơi nó chết, có lẽ trong tay ông. Con chim có thể là một con rồng rộc – không ai biết – và nó có thể đã chết vì virus Cấp độ 4 – không ai biết. Ông cũng có tình bạn với một con quạ. Đó là một con quạ khoang, một loài chim đen trắng mà người dân châu Phi đôi khi nuôi làm thú cưng. Con quạ này là một loài chim thân thiện, thông minh, thích đậu trên mái nhà gỗ của Monet và theo dõi ông ra vào. Khi con quạ đói, nó sẽ đáp xuống hiên nhà và đi vào trong, và Monet sẽ cho nó ăn thức ăn thừa từ bàn của mình.

Ông đi bộ đến nơi làm việc mỗi buổi sáng qua những cánh đồng mía, một hành trình dài hai dặm. Mùa Giáng sinh đó, các công nhân đã đốt ruộng, và

5

vì vậy các cánh đồng đã cháy sém và đen kịt. Về phía bắc, qua khung cảnh cháy đen, cách đó hai mươi lăm dặm, ông có thể nhìn thấy Núi Elgon.

Ngọn núi thể hiện một bộ mặt luôn thay đổi của thời tiết và bóng tối, mưa và nắng, một cảnh tượng của ánh sáng châu Phi. Lúc bình minh, Núi Elgon hiện ra như một đống gò đồi xám xịt lùi dần vào màn sương mù, đỉnh điểm là một đỉnh núi có hai chóp, là những bờ đối diện của miệng núi lửa bị xói mòn. Khi mặt trời lên, ngọn núi chuyển sang màu xanh bạc, màu của rừng mưa Núi Elgon, và khi ngày trôi qua, mây xuất hiện và che khuất ngọn núi. Vào cuối buổi chiều, gần hoàng hôn, những đám mây dày lên và sôi sục thành một đám mây giông hình đe nhấp nháy những tia sét im lặng. Đáy đám mây có màu than củi, và đỉnh đám mây xòe ra trên bầu trời cao và phát sáng màu cam xỉn, được chiếu sáng bởi mặt trời lặn, và phía trên đám mây, bầu trời xanh thẳm và lấp lánh vài ngôi sao nhiệt đới.

Ông có một số người bạn gái sống ở thị trấn Eldoret, phía đông nam ngọn núi, nơi người dân nghèo khó và sống trong những căn lều làm bằng ván và kim loại. Ông cho tiền những người bạn gái của mình, và đổi lại, họ vui lòng yêu ông. Khi kỳ nghỉ Giáng sinh đến, ông lên kế hoạch đi cắm trại trên Núi Elgon, và ông mời một trong những phụ nữ từ Eldoret đi cùng. Dường như không ai nhớ tên bà.

Monet và bạn gái lái chiếc Land Rover lên con đường đất đỏ dài, thẳng tắp dẫn đến Vách đá Endebess, một vách đá nổi bật ở phía đông núi lửa. Con đường là bụi núi lửa, đỏ như máu khô. Họ leo lên sườn thấp của núi lửa và đi qua những cánh đồng ngô và đồn điền cà phê, nhường chỗ cho đất chăn thả, và con đường đi qua những trang trại thuộc địa Anh cũ kỹ, đổ nát một nửa, ẩn sau những hàng cây bạch đàn xanh. Không khí trở nên mát mẻ khi họ lên cao hơn, và những con đại bàng mào vỗ cánh bay ra từ những cây tuyết tùng. Không nhiều khách du lịch đến thăm Núi Elgon, vì vậy Monet và bạn gái có lẽ là phương tiện duy nhất trên đường, mặc dù hẳn đã có đám đông người đi bộ, những người dân làng canh tác những trang trại nhỏ trên sườn núi thấp hơn. Họ tiếp cận rìa ngoài sờn rách của rừng mưa Núi Elgon, đi qua những dải và đảo cây, và họ đi qua Nhà nghỉ Núi Elgon (Mount Elgon Lodge), một quán trọ kiểu Anh được xây dựng vào đầu thế kỷ, nay đang xuống cấp, tường nứt nẻ và sơn bong tróc dưới nắng mưa.

**==Kết thúc OCR trang 5==**

**==Bắt đầu OCR trang 6==**

6

Núi Elgon nằm giữa biên giới Uganda và Kenya và không xa Sudan. Ngọn núi là một hòn đảo sinh học của rừng mưa ở trung tâm châu Phi, một thế giới biệt lập vươn lên trên những đồng bằng khô cằn, rộng năm mươi dặm, được bao phủ bởi cây cối, tre và đồng cỏ núi cao. Nó là một núm trong xương sống của Trung Phi. Núi lửa này đã hình thành từ bảy đến mười triệu năm trước, tạo ra những vụ phun trào dữ dội và những vụ nổ tro bụi, liên tục quét sạch các khu rừng mọc trên sườn núi, cho đến khi nó đạt đến chiều cao khổng lồ. Trước khi Núi Elgon bị xói mòn, nó có thể là ngọn núi cao nhất châu Phi, cao hơn cả Kilimanjaro ngày nay.

Nó vẫn là ngọn núi rộng nhất. Khi mặt trời mọc, nó đổ bóng của Núi Elgon về phía tây và sâu vào Uganda, và khi mặt trời lặn, bóng đổ về phía đông qua Kenya. Trong bóng râm của Núi Elgon là những ngôi làng và thành phố nơi sinh sống của nhiều nhóm bộ lạc khác nhau, bao gồm cả người Elgon Masai, một dân tộc chăn nuôi đến từ phía bắc và định cư quanh núi cách đây vài thế kỷ, và họ chăn nuôi gia súc. Các sườn núi thấp hơn được tưới bởi những cơn mưa nhẹ nhàng, không khí luôn mát mẻ và trong lành quanh năm, và đất núi lửa tạo ra những vụ mùa ngô bội thu. Các ngôi làng tạo thành một vành đai định cư của con người xung quanh núi lửa, và vành đai này đang dần khép kín quanh khu rừng trên sườn núi, một chiếc thòng lọng đang siết chặt môi trường sống hoang dã của ngọn núi. Rừng đang bị chặt phá, cây cối đang bị đốn hạ để lấy củi hoặc nhường chỗ cho đất chăn thả, và voi đang biến mất.

Một phần nhỏ của Núi Elgon là vườn quốc gia. Monet và bạn gái dừng lại ở cổng công viên để trả phí vào cửa. Một con khỉ hoặc có lẽ là một con khỉ đầu chó – không ai nhớ rõ – thường lảng vảng quanh cổng, tìm kiếm đồ ăn xin, và Monet đã dụ con vật ngồi lên vai mình bằng cách đưa cho nó một quả chuối. Bạn gái ông cười, nhưng họ vẫn đứng yên hoàn hảo trong khi con vật ăn. Họ lái xe một đoạn ngắn lên núi và dựng lều trên một bãi cỏ xanh ẩm ướt dốc xuống một con suối. Con suối róc rách chảy ra từ rừng mưa, và nó có màu kỳ lạ, trắng đục vì bụi núi lửa. Cỏ được giữ ngắn bởi những con trâu rừng Cape gặm cỏ, và lốm đốm phân của chúng.

Khu rừng Elgon cao chót vót xung quanh khu cắm trại của họ, một mạng lưới những cây ô liu châu Phi khẳng khiu phủ đầy rêu và dây leo và điểm xuyết những quả ô liu đen độc đối với con người. Họ nghe thấy tiếng sột soạt của những con khỉ đang kiếm ăn trên cây, tiếng vo ve của côn trùng, thỉnh thoảng có tiếng kêu thấp huh-huh của một con khỉ. Đó là những con khỉ colobus, và đôi khi một con sẽ rời cây và

**==Kết thúc OCR trang 6==**

**==Bắt đầu OCR trang 7==**

7

chạy vụt qua đồng cỏ gần lều, quan sát họ với đôi mắt cảnh giác, thông minh. Đàn bồ câu ô liu vụt ra khỏi cây theo những đường lao xuống nhanh chóng, bay với tốc độ khủng khiếp, đó là chiến lược của chúng để thoát khỏi những con diều hâu harrier có thể lao xuống và xé xác chúng ngay trên không. Có những cây long não và cây tếch và cây tuyết tùng châu Phi và cây gỗ lim đỏ, và đây đó một đám mây lá xanh đậm hình nấm nhô lên trên tán rừng. Đó là những ngọn cây podocarpus, hay podos, những cây lớn nhất ở châu Phi, gần bằng cây sequoia California. Hàng ngàn con voi sống trên núi vào thời điểm đó, và người ta có thể nghe thấy chúng di chuyển trong rừng, tạo ra những tiếng răng rắc khi chúng bóc vỏ cây và bẻ cành cây.

Vào buổi chiều, trời hẳn đã mưa, như thường lệ ở Núi Elgon, và vì vậy Monet và bạn gái hẳn đã ở trong lều, và có lẽ họ đã làm tình trong khi một cơn giông đập mạnh vào tấm vải bạt. Trời tối dần; mưa ngớt. Họ nhóm lửa và nấu một bữa ăn. Đó là đêm giao thừa. Có lẽ họ đã ăn mừng, uống sâm panh. Mây hẳn đã tan trong vài giờ, như thường lệ, và núi lửa hẳn đã hiện ra như một bóng đen dưới Dải Ngân hà. Có lẽ Monet đã đứng trên cỏ vào lúc nửa đêm và nhìn lên các vì sao – cổ ngửa ra sau, loạng choạng vì sâm panh.

Vào buổi sáng ngày đầu năm mới, vào khoảng sau bữa sáng – một buổi sáng lạnh giá, nhiệt độ không khí khoảng bốn mươi độ F (4 độ C), cỏ ướt và lạnh – họ lái xe lên núi dọc theo một con đường lầy lội và đỗ xe trong một thung lũng nhỏ bên dưới Hang Kitum. Họ phát quang bụi rậm lên thung lũng, đi theo những con đường mòn của voi uốn lượn bên cạnh một con suối nhỏ chảy qua những đám cây ô liu và đồng cỏ. Họ để mắt tìm trâu rừng Cape, một loài vật nguy hiểm khi gặp trong rừng. Hang động mở ra ở đầu thung lũng, và con suối đổ xuống miệng hang. Những con đường mòn của voi nối với nhau ở lối vào và đi vào bên trong. Monet và bạn gái đã dành cả ngày đầu năm mới ở đó. Trời có lẽ đã mưa, và vì vậy họ hẳn đã ngồi ở lối vào hàng giờ trong khi con suối nhỏ đổ xuống thành một bức màn che. Nhìn sang bên kia thung lũng, họ tìm kiếm voi, và họ thấy những con đa man đá – những con vật có lông cỡ con marmota – chạy lên chạy xuống những tảng đá gần miệng hang.

Đàn voi đi vào Hang Kitum vào ban đêm để lấy khoáng chất và muối. Trên đồng bằng, voi dễ dàng tìm thấy muối trong các lòng chảo khô và các hố nước cạn, nhưng trong rừng mưa, muối là thứ quý giá. Hang động đủ lớn

**==Kết thúc OCR trang 7==**

**==Bắt đầu OCR trang 8==**

8

để chứa tới bảy mươi con voi cùng lúc. Chúng qua đêm trong hang, ngủ gật trên đôi chân hoặc đào đá bằng ngà. Chúng cạy và khoét đá khỏi tường, nhai nát thành những mảnh nhỏ giữa răng, và nuốt những mảnh đá vỡ. Phân voi xung quanh hang đầy đá vụn.

Monet và bạn gái có một chiếc đèn pin, và họ đi sâu vào hang để xem nó dẫn đến đâu. Miệng hang rất lớn – rộng năm mươi lăm yard (50 mét) – và nó mở rộng hơn nữa phía sau lối vào. Họ băng qua một nền đất phủ đầy phân voi khô dạng bột, chân họ đá lên những đám bụi khi tiến vào. Ánh sáng yếu dần, và sàn hang dốc lên thành một loạt các bậc thềm phủ đầy chất nhờn màu xanh lá cây. Chất nhờn đó là phân dơi, chất thực vật đã tiêu hóa được bài tiết bởi một đàn dơi ăn quả trên trần hang.

Dơi kêu vù vù bay ra khỏi các lỗ và vụt qua các chùm đèn pin của họ, né tránh quanh đầu họ, tạo ra những tiếng kêu cao vút. Đèn pin của họ làm lũ dơi hoảng sợ, và nhiều con dơi khác thức giấc. Hàng trăm con mắt dơi, như những viên ngọc đỏ, nhìn xuống họ từ trần hang. Những làn sóng âm thanh của dơi gợn sóng trên trần nhà và vang vọng qua lại, một âm thanh khô khốc, kêu kẽo kẹt, giống như nhiều cánh cửa nhỏ đang được mở trên bản lề khô. Rồi họ nhìn thấy điều tuyệt vời nhất về Hang Kitum. Hang động là một khu rừng mưa hóa đá. Những khúc gỗ khoáng hóa nhô ra khỏi tường và trần nhà. Chúng là những thân cây rừng mưa đã biến thành đá - cây tếch, cây podo, cây thường xanh. Một vụ phun trào của Núi Elgon khoảng bảy triệu năm trước đã chôn vùi khu rừng mưa trong tro bụi, và những khúc gỗ đã biến thành opal và đá lửa. Các khúc gỗ được bao quanh bởi các tinh thể, những kim khoáng trắng mọc ra từ đá. Các tinh thể sắc như kim tiêm dưới da, và chúng lấp lánh trong chùm đèn pin.

Monet và bạn gái lang thang trong hang, chiếu đèn vào khu rừng mưa hóa đá. Ông có dùng tay lướt qua những cây đá và bị một tinh thể đâm vào ngón tay không? Họ tìm thấy xương hóa đá của hà mã cổ đại và tổ tiên của voi. Có những con nhện treo trong mạng nhện giữa các khúc gỗ. Những con nhện đang ăn bướm đêm và côn trùng.

Họ đến một chỗ dốc nhẹ, nơi hang chính mở rộng ra hơn một trăm yard – rộng hơn chiều dài của một sân bóng đá.

**==Kết thúc OCR trang 8==**

**==Bắt đầu OCR trang 9==**

9

Họ tìm thấy một khe nứt và chiếu đèn xuống đáy. Có thứ gì đó lạ lùng ở dưới đó – một khối vật liệu màu xám và nâu.

Đó là xác ướp của những con voi con. Khi voi đi qua hang vào ban đêm, chúng định hướng bằng xúc giác, dò đường phía trước bằng đầu vòi. Những con voi con đôi khi rơi xuống khe nứt.

Monet và bạn gái tiếp tục đi sâu hơn vào hang, xuống một con dốc, cho đến khi họ đến một cây cột dường như chống đỡ mái hang. Cây cột có những vết khắc và rãnh, dấu vết của ngà voi. Nếu những con voi tiếp tục đào ở chân cột, nó có thể cuối cùng sụp đổ, kéo theo mái của Hang Kitum. Ở phía sau hang, họ tìm thấy một cây cột khác. Cây cột này đã bị gãy. Phía trên nó treo một khối dơi mượt như nhung, đã làm bẩn cây cột bằng phân đen – một loại phân khác với chất nhờn màu xanh lá cây gần miệng hang. Những con dơi này ăn côn trùng, và phân là một lớp bùn nhão của côn trùng đã tiêu hóa. Monet có đặt tay vào lớp bùn nhão đó không?

Bạn gái của Monet biến mất khỏi tầm mắt trong vài năm sau chuyến đi đến Núi Elgon đó. Rồi, bất ngờ, bà ấy xuất hiện tại một quán bar ở Mombasa, nơi bà đang làm gái mại dâm. Một bác sĩ Kenya đã điều tra vụ án Monet tình cờ đang uống bia trong quán bar, và ông bắt chuyện vu vơ với bà và nhắc đến tên Monet. Ông sửng sốt khi bà nói: "Tôi biết chuyện đó. Tôi đến từ miền tây Kenya."

"Tôi là người phụ nữ đã đi cùng Charles Monet." Ông không tin bà, nhưng bà kể lại câu chuyện đủ chi tiết đến mức ông tin rằng bà đang nói sự thật. Bà biến mất sau cuộc gặp đó trong quán bar, lạc lối trong những con hẻm của Mombasa, và đến bây giờ có lẽ bà đã chết vì AIDS.

Charles Monet trở lại công việc của mình tại nhà bơm ở nhà máy đường. Ông đi bộ đến nơi làm việc mỗi ngày qua những cánh đồng mía bị đốt cháy, chắc chắn là ngưỡng mộ cảnh quan của Núi Elgon, và khi ngọn núi bị mây che phủ, có lẽ ông vẫn có thể cảm nhận được sức hút của nó, giống như trọng lực của một hành tinh vô hình. Trong khi đó, có thứ gì đó đang tự sao chép bên trong Monet. Một dạng sống đã chiếm được Charles Monet làm vật chủ, và nó đang nhân lên.

**==Kết thúc OCR trang 9==**

**==Bắt đầu OCR trang 10==**

10

CƠN ĐAU ĐẦU BẮT ĐẦU, điển hình là vào ngày thứ bảy sau khi tiếp xúc với tác nhân. Vào ngày thứ bảy sau chuyến thăm Hang Kitum vào dịp năm mới – ngày 8 tháng 1 năm 1980 – Monet cảm thấy một cơn đau nhói sau nhãn cầu.

Ông quyết định nghỉ làm và nằm trên giường trong ngôi nhà gỗ của mình. Cơn đau đầu trở nên tồi tệ hơn. Nhãn cầu của ông đau nhức, và sau đó thái dương của ông bắt đầu đau, cơn đau dường như xoay vòng bên trong đầu ông. Nó không hết với aspirin, và sau đó ông bị đau lưng dữ dội. Người quản gia của ông, Johnnie, vẫn đang trong kỳ nghỉ Giáng sinh, và ông vừa thuê một người quản gia tạm thời. Bà ấy cố gắng chăm sóc ông, nhưng bà thực sự không biết phải làm gì. Sau đó, vào ngày thứ ba sau khi cơn đau đầu bắt đầu, ông cảm thấy buồn nôn, sốt cao và bắt đầu nôn mửa. Cơn nôn của ông ngày càng dữ dội và chuyển thành nôn khan. Đồng thời, ông trở nên thụ động một cách kỳ lạ. Khuôn mặt ông mất hết vẻ sống động và trở thành một chiếc mặt nạ vô cảm, với nhãn cầu cố định, tê liệt và nhìn chằm chằm. Mí mắt hơi sụp xuống, tạo cho ông một vẻ ngoài kỳ lạ, như thể mắt ông lồi ra khỏi đầu và nhắm hờ cùng một lúc. Bản thân nhãn cầu dường như gần như đông cứng trong hốc mắt, và chúng chuyển sang màu đỏ tươi. Da mặt ông chuyển sang màu vàng nhạt, với những đốm đỏ tươi như ngôi sao. Ông bắt đầu trông giống như một xác sống. Vẻ ngoài của ông khiến người quản gia tạm thời sợ hãi. Bà không hiểu sự biến đổi ở người đàn ông này. Tính cách ông thay đổi. Ông trở nên cáu kỉnh, phẫn uất, tức giận, và trí nhớ của ông dường như bị thổi bay.

Ông không mê sảng. Ông có thể trả lời câu hỏi, mặc dù dường như ông không biết chính xác mình đang ở đâu.

Khi Monet không đến làm việc, các đồng nghiệp của ông bắt đầu tự hỏi về ông, và cuối cùng họ đến ngôi nhà gỗ của ông để xem ông có ổn không. Con quạ đen trắng đậu trên mái nhà và quan sát họ khi họ vào trong. Họ nhìn Monet và quyết định rằng ông cần đến bệnh viện. Vì ông rất yếu và không còn lái xe được nữa, một trong những đồng nghiệp đã chở ông đến một bệnh viện tư ở thành phố Kisumu, bên bờ Hồ Victoria. Các bác sĩ tại bệnh viện đã khám cho Monet, và không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về việc ông có thể bị nhiễm trùng do vi khuẩn loại nào, họ đã tiêm kháng sinh cho ông, nhưng kháng sinh không có tác dụng gì đối với bệnh tình của ông.

**==Kết thúc OCR trang 10==**

**==Bắt đầu OCR trang 11==**

11

Các bác sĩ nghĩ ông nên đến Bệnh viện Nairobi, bệnh viện tư tốt nhất ở Đông Phi. Hệ thống điện thoại hầu như không hoạt động, và dường như không đáng để cố gắng gọi cho bất kỳ bác sĩ nào để báo cho họ biết rằng ông đang đến. Ông vẫn có thể đi lại được, và ông phải đến Nairobi. Họ đưa ông vào một chiếc taxi ra sân bay, và ông lên một chuyến bay của Kenya Airways.

Một loại virus nóng từ rừng mưa tồn tại trong một chuyến bay kéo dài hai mươi bốn giờ từ mọi thành phố trên trái đất. Tất cả các thành phố trên trái đất được kết nối bởi một mạng lưới các tuyến đường hàng không. Mạng lưới là một hệ thống. Một khi virus xâm nhập vào mạng lưới, nó có thể bắn đi bất cứ đâu trong một ngày – Paris, Tokyo, New York, Los Angeles, bất cứ nơi nào máy bay bay đến. Charles Monet và dạng sống bên trong ông đã xâm nhập vào mạng lưới.

Chiếc máy bay là một chiếc Fokker Friendship có cánh quạt, một loại máy bay chở khách cỡ nhỏ có ba mươi lăm chỗ ngồi. Nó khởi động động cơ và cất cánh trên Hồ Victoria, xanh và lấp lánh, rải rác những chiếc xuồng độc mộc của ngư dân. Chiếc Friendship quay và nghiêng về phía đông, bay lên trên những ngọn đồi xanh được bao phủ bởi những đồn điền trà và những trang trại nhỏ. Các chuyến bay chở khách cỡ nhỏ ì ạch bay qua châu Phi thường chật cứng người, và chuyến bay này có lẽ đã đầy chỗ. Chiếc máy bay bay lên trên những vành đai rừng và những cụm lều tròn và làng mạc có mái tôn. Mặt đất đột ngột hạ thấp, đi xuống thành những bậc thềm và khe núi, và đổi màu từ xanh lá cây sang nâu. Chiếc máy bay đang băng qua Thung lũng Tách giãn Lớn phía Đông. Hành khách nhìn ra cửa sổ nơi loài người được sinh ra.

Họ nhìn thấy những đốm lều tụ tập bên trong những vòng tròn cây bụi gai, với những con đường mòn gia súc tỏa ra từ các lều. Cánh quạt rền rĩ, và chiếc Friendship đi qua những con đường mây, những dải mây Rift phồng lên, và bắt đầu lắc lư và chao đảo. Monet bị say máy bay.

Ghế ngồi chật hẹp và kẹt cứng trên những chiếc máy bay chở khách cỡ nhỏ này, và bạn chú ý đến mọi thứ đang xảy ra bên trong cabin. Cabin được đóng kín, và không khí tuần hoàn. Nếu có bất kỳ mùi nào trong không khí, bạn sẽ cảm nhận được chúng. Bạn sẽ không thể phớt lờ người đàn ông đang bị ốm. Ông ta khom người trên ghế. Có điều gì đó không ổn với ông ta, nhưng bạn không thể biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.

Ông ta đang giữ một chiếc túi nôn trên miệng. Ông ta ho một tiếng ho sâu và nôn thứ gì đó vào túi. Túi nôn phồng lên.

**==Kết thúc OCR trang 11==**

**==Bắt đầu OCR trang 12==**

12

Có lẽ ông đưa mắt nhìn quanh, và rồi bạn thấy môi ông dính thứ gì đó trơn trượt và đỏ, lẫn với những đốm đen, như thể ông vừa nhai bã cà phê. Mắt ông màu hồng ngọc, và khuôn mặt ông là một khối bầm tím vô cảm. Những đốm đỏ, mà vài ngày trước đó bắt đầu như những đốm nhỏ li ti như ngôi sao, đã lan rộng và hợp nhất thành những bóng tím tự phát khổng lồ; toàn bộ đầu ông đang chuyển sang màu đen và xanh. Cơ mặt ông chảy xệ. Mô liên kết trên mặt ông đang tan rã, và khuôn mặt ông dường như treo lơ lửng trên xương bên dưới, như thể khuôn mặt đang tách rời khỏi hộp sọ. Ông mở miệng và thở hổn hển vào túi, và cơn nôn mửa tiếp diễn không ngừng. Nó sẽ không dừng lại, và ông tiếp tục nôn ra chất lỏng, rất lâu sau khi dạ dày lẽ ra đã trống rỗng. Chiếc túi nôn đầy ắp đến miệng một chất được gọi là vomit negro, hay chất nôn đen. Chất nôn đen không thực sự đen; nó là một chất lỏng lốm đốm hai màu, đen và đỏ, một hỗn hợp của các hạt đen như hắc ín trộn lẫn với máu động mạch đỏ tươi. Đó là xuất huyết, và nó có mùi như một lò mổ. Chất nôn đen chứa đầy virus. Nó có khả năng lây nhiễm cao, cực kỳ nóng, một chất lỏng mà mùi của vomit negro tràn ngập cabin hành khách. Chiếc túi nôn đầy ắp chất nôn đen, vì vậy Monet đóng túi lại và cuộn mép trên lại. Chiếc túi phồng lên và mềm đi, có nguy cơ rò rỉ, và ông đưa nó cho một tiếp viên hàng không.

Khi một loại virus nóng nhân lên trong vật chủ, nó có thể bão hòa cơ thể bằng các hạt virus, từ não đến da. Các chuyên gia quân sự sau đó nói rằng virus đã trải qua "sự khuếch đại cực độ". Đây không phải là thứ giống như cảm lạnh thông thường. Vào thời điểm sự khuếch đại cực độ đạt đến đỉnh điểm, một giọt máu của nạn nhân có thể chứa một trăm triệu hạt virus. Trong quá trình này, cơ thể được biến đổi một phần thành các hạt virus. Nói cách khác, vật chủ bị chiếm hữu bởi một dạng sống đang cố gắng biến vật chủ thành chính nó. Tuy nhiên, sự biến đổi không hoàn toàn thành công, và kết quả cuối cùng là một lượng lớn thịt hóa lỏng trộn lẫn với virus, một loại tai nạn sinh học. Sự khuếch đại cực độ đã xảy ra ở Monet, và dấu hiệu của nó là chất nôn đen.

Ông dường như đang giữ mình cứng đờ, như thể bất kỳ chuyển động nào cũng sẽ làm vỡ thứ gì đó bên trong ông. Máu của ông đang đông lại – hệ tuần hoàn của ông đang hình thành các cục máu đông, và các cục máu đông đang tắc nghẽn khắp nơi. Gan, thận, phổi, bàn tay, bàn chân và đầu của ông đang bị tắc nghẽn bởi các cục máu đông. Thực tế, ông đang bị đột quỵ toàn thân. Các cục máu đông đang tích tụ trong ruột ông.

**==Kết thúc OCR trang 12==**

**==Bắt đầu OCR trang 13==**

13

cơ bắp, cắt đứt nguồn cung cấp máu cho ruột. Cơ ruột đang bắt đầu chết, và ruột đang bắt đầu giãn ra. Dường như ông không còn nhận thức đầy đủ về cơn đau nữa vì các cục máu đông tắc nghẽn trong não đang cắt đứt lưu lượng máu. Tính cách của ông đang bị xóa sổ bởi tổn thương não.

Điều này được gọi là mất nhân cách, trong đó sự sống động và các chi tiết của tính cách dường như biến mất. Ông đang trở thành một người máy. Những đốm nhỏ trong não ông đang hóa lỏng. Các chức năng cao hơn của ý thức đang tắt dần trước, để lại các phần sâu hơn của thân não (não chuột nguyên thủy, não thằn lằn) vẫn còn sống và hoạt động. Có thể nói rằng con người Charles Monet đã chết trong khi thực thể Charles Monet vẫn tiếp tục sống.

Cơn nôn mửa dường như đã làm vỡ một số mạch máu trong mũi ông – ông bị chảy máu cam. Máu chảy ra từ cả hai lỗ mũi, một chất lỏng động mạch sáng bóng, không vẩn đục, nhỏ giọt trên răng và cằm ông. Máu này tiếp tục chảy, vì các yếu tố đông máu đã bị sử dụng hết. Một tiếp viên hàng không đưa cho ông một ít khăn giấy, ông dùng để chặn mũi, nhưng máu vẫn không đông lại, và khăn giấy thấm đẫm.

Khi một người đàn ông bị ốm trên ghế máy bay bên cạnh bạn, bạn có thể không muốn làm ông ta xấu hổ bằng cách gây chú ý đến vấn đề. Bạn tự nhủ rằng người đàn ông này sẽ ổn thôi. Có lẽ ông ấy không quen đi máy bay. Ông ấy bị say máy bay, người đàn ông tội nghiệp, và mọi người đôi khi bị chảy máu cam trên máy bay, không khí quá khô và loãng... và bạn yếu ớt hỏi ông ấy, liệu có gì bạn có thể giúp được không. Ông ấy không trả lời, hoặc ông ấy lẩm bẩm những từ bạn không thể hiểu, vì vậy bạn cố gắng lờ đi, nhưng chuyến bay dường như kéo dài mãi mãi. Có lẽ các tiếp viên hàng không đề nghị giúp đỡ ông ấy. Nhưng nạn nhân của loại virus nóng này có những thay đổi trong hành vi có thể khiến họ không có khả năng đáp lại lời đề nghị giúp đỡ. Họ trở nên thù địch, và không muốn bị chạm vào. Họ không muốn nói chuyện. Họ trả lời câu hỏi bằng những tiếng càu nhàu hoặc những từ đơn âm tiết. Họ dường như không thể tìm được từ ngữ.

Họ có thể cho bạn biết tên của họ, nhưng họ không thể cho bạn biết ngày trong tuần hoặc giải thích những gì đã xảy ra với họ.

Chiếc Friendship ì ạch bay qua những đám mây, theo chiều dài của Thung lũng Tách giãn Lớn, và Monet ngả người ra sau ghế, và bây giờ ông dường như đang ngủ gà gật.

**==Kết thúc OCR trang 13==**

**==Bắt đầu OCR trang 14==**

14

... Có lẽ một số hành khách tự hỏi liệu ông có chết không. Không, không, ông không chết. Ông đang cử động. Đôi mắt đỏ của ông mở ra và di chuyển một chút.

Đã xế chiều, và mặt trời đang lặn xuống những ngọn đồi phía tây Thung lũng Tách giãn Lớn, phóng ra những lưỡi ánh sáng theo mọi hướng, như thể mặt trời đang vỡ tan trên đường xích đạo. Chiếc Friendship nhẹ nhàng quay và băng qua vách đá phía đông của Thung lũng.

Mặt đất cao hơn và đổi màu từ nâu sang xanh lá cây. Dãy đồi Ngong xuất hiện dưới cánh phải, và chiếc máy bay, bây giờ đang hạ độ cao, bay qua vùng đất công viên rải rác ngựa vằn và hươu cao cổ. Một phút sau, nó hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Jomo Kenyatta. Monet cử động. Ông vẫn có thể đi lại được.

Ông đứng dậy, nhỏ giọt. Ông loạng choạng bước xuống cầu thang lên máy bay ra đường băng.

Áo ông đỏ bết. Ông không mang hành lý. Hành lý duy nhất của ông là bên trong, và đó là một khối virus đã được khuếch đại. Monet đã biến thành một quả bom virus người. Ông đi chậm vào nhà ga sân bay và qua tòa nhà ra một con đường cong nơi taxi luôn đậu. Các tài xế taxi vây quanh ông – "Taxi?" "Taxi?"

"Nairobi... Bệnh viện," ông lẩm bẩm.

Một trong số họ giúp ông vào xe. Tài xế taxi ở Nairobi thích trò chuyện với hành khách của họ, và người này có lẽ hỏi ông có bị ốm không. Câu trả lời hẳn đã rõ ràng. Dạ dày của Monet bây giờ cảm thấy tốt hơn một chút. Nó nặng nề, âm ỉ và đầy hơi, như thể ông vừa ăn một bữa ăn, thay vì trống rỗng, rách nát và như lửa đốt.

Chiếc taxi rẽ vào Xa lộ Uhuru và hướng vào Nairobi. Nó đi qua vùng đồng cỏ điểm xuyết những cây keo mật, và nó đi qua các nhà máy, và sau đó nó đến một vòng xoay và đi vào cuộc sống đường phố nhộn nhịp của Nairobi. Đám đông đang tụ tập trên lề đường, phụ nữ đi bộ trên những con đường đất bị nện chặt, đàn ông lảng vảng, trẻ em đi xe đạp, một người đàn ông sửa giày bên lề đường, một máy kéo kéo một toa xe than củi. Chiếc taxi rẽ trái vào Đường Ngong và đi qua một công viên thành phố và lên một ngọn đồi, qua những hàng cây bạch đàn xanh cao lớn, và nó rẽ vào một con đường hẹp và đi qua một cổng gác và vào khuôn viên Bệnh viện Nairobi. Nó đậu ở một bến taxi bên cạnh một quầy bán hoa. Một tấm biển bên cửa kính ghi KHOA CẤP CỨU (CASUALTY DEPT). Monet đưa cho tài xế một ít tiền và ra khỏi xe và mở cửa kính.

**==Kết thúc OCR trang 14==**

**==Bắt đầu OCR trang 15==**

15

cửa kính, đi đến cửa sổ tiếp tân và ra hiệu rằng ông rất yếu. Ông gặp khó khăn khi nói.

Người đàn ông đang chảy máu, và họ sẽ tiếp nhận ông trong giây lát. Ông phải đợi cho đến khi có thể gọi bác sĩ, nhưng bác sĩ sẽ gặp ông ngay lập tức, đừng lo lắng. Ông ngồi xuống trong phòng chờ.

Đó là một căn phòng nhỏ có những chiếc ghế dài có đệm. Ánh sáng cổ xưa trong trẻo, mạnh mẽ của Đông Phi chiếu qua một hàng cửa sổ và rọi xuống một chiếc bàn chất đầy tạp chí bẩn, và tạo thành những hình chữ nhật trên sàn nhà màu xám lốm đốm có cống thoát nước ở giữa. Căn phòng thoang thoảng mùi khói gỗ và mồ hôi, và chật cứng những người mắt lờ đờ, người châu Phi và người châu Âu ngồi sát vai nhau. Luôn có ai đó trong Khoa Cấp cứu bị vết cắt và đang chờ khâu. Mọi người kiên nhẫn chờ đợi, cầm một chiếc khăn mặt áp vào da đầu, cầm một miếng băng ép quanh ngón tay, và bạn có thể thấy một vết máu trên miếng vải. Vì vậy, Charles Monet đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong khoa cấp cứu, và trông ông không khác mấy so với những người khác trong phòng, ngoại trừ khuôn mặt bầm tím, vô cảm và đôi mắt đỏ hoe của ông. Một tấm biển trên tường cảnh báo bệnh nhân đề phòng kẻ trộm ví, và một tấm biển khác ghi:

VUI LÒNG GIỮ IM LẶNG

SỰ HỢP TÁC CỦA QUÝ VỊ SẼ ĐƯỢC TRÂN TRỌNG.

LƯU Ý: ĐÂY LÀ KHOA CẤP CỨU.

CÁC TRƯỜNG HỢP KHẨN CẤP SẼ ĐƯỢC ƯU TIÊN.

QUÝ VỊ CÓ THỂ PHẢI CHỜ ĐỢI CÁC TRƯỜNG HỢP NHƯ VẬY

TRƯỚC KHI ĐƯỢC TIẾP NHẬN

Monet giữ im lặng, chờ đợi để được tiếp nhận. Đột nhiên ông bước vào giai đoạn cuối cùng. Quả bom virus người phát nổ. Các chuyên gia về mối nguy sinh học quân sự có cách mô tả sự kiện này. Họ nói rằng nạn nhân đã "suy sụp và xuất huyết ồ ạt". Hoặc lịch sự hơn, họ nói rằng nạn nhân đã "gục ngã".

Ông trở nên chóng mặt và hoàn toàn yếu ớt, cột sống mềm nhũn và mất hết cảm giác thăng bằng. Căn phòng quay cuồng. Ông đang bị sốc. Ông cúi xuống, đầu gối lên đầu gối, và nôn ra.

**==Kết thúc OCR trang 15==**

**==Bắt đầu OCR trang 16==**

16

một lượng máu không thể tin nổi từ dạ dày và đổ ra sàn nhà với một tiếng rên hấp hối. Ông bất tỉnh và ngã chúi về phía trước xuống sàn. Âm thanh duy nhất là tiếng nghẹn trong cổ họng khi ông tiếp tục nôn mửa trong khi bất tỉnh. Sau đó là một âm thanh như tiếng giường bị xé làm đôi, đó là âm thanh của ruột ông mở ra và tống máu ra từ lớp niêm mạc ruột bị bong tróc. Lớp niêm mạc ruột của ông đã bong ra và đang bị tống ra ngoài cùng với một lượng máu khổng lồ. Monet đã suy sụp và đang xuất huyết ồ ạt.

Các bệnh nhân khác trong phòng chờ đứng dậy và lùi ra xa khỏi người đàn ông trên sàn, gọi bác sĩ. Những vũng máu lan rộng xung quanh ông, nhanh chóng mở rộng. Sau khi hủy diệt vật chủ, tác nhân bây giờ đang thoát ra từ mọi lỗ chân lông, và đang "cố gắng" tìm một vật chủ mới.

**NGƯỜI NHẢY**

**15 THÁNG 1 NĂM 1980**

Y TÁ VÀ HỘ LÝ chạy đến, đẩy theo một chiếc xe cáng, và họ nhấc Charles Monet lên xe cáng và đẩy ông vào đơn vị chăm sóc đặc biệt tại Bệnh viện Nairobi. Một cuộc gọi tìm bác sĩ vang lên qua loa: một bệnh nhân đang chảy máu trong ICU. Một bác sĩ trẻ tên là Shem Musoke chạy đến hiện trường. Bác sĩ Musoke được nhiều người coi là một trong những bác sĩ trẻ giỏi nhất tại bệnh viện, một người đàn ông năng động với tính hài hước ấm áp, người làm việc nhiều giờ và có cảm nhận tốt về các trường hợp khẩn cấp.

Ông thấy Monet nằm trên xe cáng. Ông không biết người đàn ông này bị làm sao, ngoại trừ việc rõ ràng là ông ta đang bị xuất huyết ồ ạt nào đó. Không có thời gian để cố gắng tìm ra nguyên nhân.

Ông ta đang khó thở – và rồi hơi thở của ông ta dừng lại. Ông ta đã hít phải máu và bị ngừng thở.

Bác sĩ Musoke sờ mạch. Mạch yếu và chậm. Một y tá chạy đến lấy một ống soi thanh quản, một ống có thể dùng để mở đường thở của một người. Bác sĩ Musoke xé toạc áo của Monet để có thể quan sát bất kỳ sự lên xuống nào của lồng ngực, và ông đứng ở đầu xe cáng và cúi xuống mặt Monet cho đến khi nhìn thẳng vào mắt Monet, từ dưới lên.

**==Kết thúc OCR trang 16==**

**==Bắt đầu OCR trang 17==**

17

Monet nhìn chằm chằm vào Bác sĩ Musoke, nhưng không có chuyển động nào trong nhãn cầu, và đồng tử giãn ra. Tổn thương não: không còn ai ở nhà. Mũi ông đầy máu và miệng ông đầy máu. Bác sĩ Musoke nghiêng đầu bệnh nhân ra sau để mở đường thở để có thể đưa ống soi thanh quản vào. Ông không đeo găng tay cao su. Ông dùng ngón tay ngoáy quanh lưỡi bệnh nhân để làm sạch miệng khỏi mảnh vụn, quét sạch chất nhầy và máu. Tay ông trở nên nhờn với cục máu đen. Bệnh nhân có mùi nôn và máu, nhưng điều này không có gì mới đối với Bác sĩ Musoke, và ông tập trung vào công việc của mình. Ông cúi xuống cho đến khi mặt ông cách mặt Monet vài inch, và ông nhìn vào miệng Monet để đánh giá vị trí của ống soi. Sau đó, ông trượt ống soi qua lưỡi Monet và đẩy lưỡi ra để có thể nhìn xuống đường thở qua nắp thanh quản, một lỗ tối dẫn vào phổi. Ông đẩy ống soi vào lỗ, nhìn vào dụng cụ. Monet đột nhiên giật mạnh và vùng vẫy.

Monet nôn mửa.

Chất nôn đen phụt lên xung quanh ống soi và ra khỏi miệng Monet.

Chất lỏng đen và đỏ phun vào không khí, bắn tung tóe lên Bác sĩ Musoke.

Nó bắn vào mắt ông. Nó văng tung tóe lên áo khoác trắng và xuống ngực ông, để lại những vệt chất nhờn đỏ lấm tấm những đốm đen. Nó rơi vào miệng ông.

Ông định vị lại đầu bệnh nhân và dùng ngón tay quét máu ra khỏi miệng bệnh nhân. Máu đã phủ kín tay, cổ tay và cẳng tay của Bác sĩ Musoke. Nó đã đi khắp nơi – khắp xe cáng, khắp người Bác sĩ Musoke, khắp sàn nhà. Các y tá trong đơn vị chăm sóc đặc biệt không thể tin vào mắt mình, và họ lơ lửng ở phía sau, không biết phải làm gì. Bác sĩ Musoke nhìn xuống đường thở và đẩy ống soi sâu hơn vào phổi. Ông thấy đường thở đầy máu.

Không khí khò khè vào phổi người đàn ông. Bệnh nhân đã bắt đầu thở trở lại.

Bệnh nhân rõ ràng đang bị sốc do mất máu. Ông đã mất quá nhiều máu đến nỗi ông đang bị mất nước. Máu đã chảy ra từ hầu hết mọi lỗ trên cơ thể ông. Không còn đủ máu để duy trì lưu thông, vì vậy nhịp tim của ông rất chậm, và huyết áp đang giảm xuống gần bằng không. Ông cần được truyền máu.

**==Kết thúc OCR trang 17==**

**==Bắt đầu OCR trang 18==**

18

Một y tá mang đến một túi máu toàn phần. Bác sĩ Musoke móc túi lên giá đỡ và đưa kim vào cánh tay bệnh nhân. Có điều gì đó không ổn với tĩnh mạch của bệnh nhân; máu của ông chảy ra xung quanh kim.

Bác sĩ Musoke thử lại, đặt kim vào một chỗ khác trên cánh tay bệnh nhân và thăm dò tĩnh mạch. Thất bại. Máu lại chảy ra nhiều hơn.

Ở mọi nơi trên cánh tay bệnh nhân mà ông chọc kim, tĩnh mạch vỡ ra như mì ống nấu chín và máu tràn ra, và máu chảy từ các vết đâm xuống cánh tay bệnh nhân và không đông lại. Bác sĩ Musoke từ bỏ nỗ lực truyền máu cho bệnh nhân vì sợ rằng bệnh nhân sẽ chảy máu đến chết từ lỗ nhỏ trên cánh tay.

Bệnh nhân tiếp tục chảy máu từ ruột, và những lần xuất huyết này bây giờ đen như hắc ín.

Tình trạng hôn mê của Monet ngày càng sâu, và ông không bao giờ tỉnh lại. Ông chết tại đơn vị chăm sóc đặc biệt vào đầu giờ sáng. Bác sĩ Musoke đã ở bên giường bệnh suốt thời gian đó.

Họ không biết điều gì đã giết chết ông. Đó là cái chết không giải thích được.

Họ mổ tử thi và phát hiện ra rằng thận của ông đã bị phá hủy và gan của ông đã chết. Gan của ông đã ngừng hoạt động vài ngày trước khi ông chết. Nó có màu vàng, và các phần của nó đã hóa lỏng – trông giống như gan của một xác chết ba ngày tuổi. Như thể Monet đã trở thành một xác chết trước khi chết. Bong tróc niêm mạc ruột, trong đó lớp lót ruột bong ra, là một hiệu ứng khác thường thấy ở một xác chết đã vài ngày tuổi. Nguyên nhân chính xác của cái chết là gì?

Không thể nói được vì có quá nhiều nguyên nhân có thể xảy ra.

Mọi thứ đã sai bên trong người đàn ông này, hoàn toàn mọi thứ, bất kỳ điều nào trong số đó cũng có thể gây tử vong: đông máu, xuất huyết ồ ạt, gan biến thành cháo, ruột đầy máu. Thiếu từ ngữ, phạm trù, hoặc ngôn ngữ để mô tả những gì đã xảy ra, cuối cùng họ gọi đó là một trường hợp "suy gan cấp tính tối cấp". Thi thể của ông được đặt trong một túi chống thấm và, theo một nguồn tin, được chôn cất tại địa phương. Khi tôi đến thăm Nairobi nhiều năm sau đó, không ai nhớ mộ ông ở đâu.

**==Kết thúc OCR trang 18==**

**==Bắt đầu OCR trang 19==**

19

**24 THÁNG 1 NĂM 1980**

CHÍN NGÀY SAU khi bệnh nhân nôn vào mắt và miệng Bác sĩ Shem Musoke, Musoke bắt đầu cảm thấy đau nhức ở lưng. Ông không dễ bị đau lưng – thực sự, ông chưa bao giờ bị đau lưng nghiêm trọng, nhưng ông đang đến tuổi ba mươi, và ông chợt nghĩ rằng mình đang bước vào giai đoạn mà một số đàn ông bắt đầu bị đau lưng. Ông đã tự thúc ép mình rất nhiều trong vài tuần qua. Ông đã thức suốt đêm với một bệnh nhân có vấn đề về tim, và sau đó, đêm hôm sau, ông đã thức gần hết đêm với người đàn ông Pháp bị xuất huyết đến từ vùng quê nào đó. Vì vậy, ông đã làm việc không ngừng nghỉ trong nhiều ngày mà không ngủ.

Ông không nghĩ nhiều về sự cố nôn mửa, và khi cơn đau bắt đầu lan khắp cơ thể, ông vẫn không nghĩ về nó. Sau đó, khi nhìn vào gương, ông nhận thấy mắt mình đang chuyển sang màu đỏ.

Mắt đỏ – ông bắt đầu tự hỏi liệu mình có bị sốt rét không. Ông bị sốt bây giờ, nên chắc chắn ông đã bị nhiễm trùng loại nào đó. Cơn đau lưng đã lan rộng cho đến khi tất cả các cơ trong cơ thể ông đau nhức dữ dội. Ông bắt đầu uống thuốc sốt rét, nhưng chúng không có tác dụng, vì vậy ông yêu cầu một trong các y tá tiêm cho ông một loại thuốc chống sốt rét.

Y tá tiêm vào cơ cánh tay của ông. Cơn đau do mũi tiêm rất, rất tệ. Ông chưa bao giờ cảm thấy đau như vậy từ một mũi tiêm; nó bất thường và đáng nhớ. Ông tự hỏi tại sao một mũi tiêm đơn giản lại khiến ông đau đến thế. Sau đó, ông bị đau bụng, và điều đó khiến ông nghĩ rằng mình có thể bị sốt thương hàn, vì vậy ông tự cho mình uống một đợt thuốc kháng sinh, nhưng nó không có tác dụng gì đối với bệnh tình của ông. Trong khi đó, bệnh nhân của ông cần ông, và ông tiếp tục làm việc tại bệnh viện. Cơn đau ở bụng và cơ bắp trở nên không thể chịu đựng nổi, và ông bị vàng da.

Không thể tự chẩn đoán, đau đớn dữ dội, và không thể tiếp tục công việc, ông đến gặp Bác sĩ Antonia Bagshawe, một bác sĩ tại Bệnh viện Nairobi. Bà khám cho ông, quan sát cơn sốt, mắt đỏ, vàng da, đau bụng, và không đưa ra kết luận chắc chắn nào, nhưng tự hỏi liệu ông có bị sỏi mật hoặc áp xe gan không. Một cơn đau túi mật hoặc áp xe gan có thể gây sốt, vàng da và đau bụng – đôi mắt đỏ bà không thể giải thích được – và bà yêu cầu siêu âm gan của ông. Bà nghiên cứu hình ảnh gan của ông và thấy rằng nó bị sưng to, nhưng, ngoài điều đó,

**==Kết thúc OCR trang 19==**

**==Bắt đầu OCR trang 20==**

20

bà không thấy gì bất thường. Lúc này, ông rất yếu, và họ đưa ông vào một phòng riêng với các y tá chăm sóc ông suốt ngày đêm. Khuôn mặt ông trở nên vô cảm.

Cơn đau sỏi mật có thể gây tử vong này. Bác sĩ Bagshawe đề nghị Bác sĩ Musoke phẫu thuật thăm dò. Ông được mổ tại phòng mổ chính ở Bệnh viện Nairobi bởi một nhóm bác sĩ phẫu thuật do Bác sĩ Imre Lofler đứng đầu. Họ rạch một đường trên gan ông và kéo các cơ bụng ra sau. Những gì họ tìm thấy bên trong Musoke thật kỳ lạ và đáng lo ngại, và họ không thể giải thích được. Gan ông sưng đỏ và trông không khỏe mạnh, nhưng họ không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sỏi mật. Trong khi đó, ông không ngừng chảy máu. Bất kỳ thủ thuật phẫu thuật nào cũng sẽ cắt qua các mạch máu, và các mạch máu bị cắt sẽ rỉ máu một lúc rồi đông lại, hoặc nếu máu tiếp tục rỉ, bác sĩ phẫu thuật sẽ đặt những miếng gạc gel lên chúng để cầm máu. Các mạch máu của Musoke không ngừng rỉ máu - máu ông không đông lại. Như thể ông đã trở thành người mắc bệnh ưa chảy máu. Họ chấm gạc gel khắp gan ông, và máu thấm qua gạc. Ông rỉ máu như một miếng bọt biển. Họ phải hút rất nhiều máu, nhưng khi họ bơm máu ra, vết mổ lại đầy lên. Giống như đào một cái hố dưới mực nước ngầm; nó đầy lên nhanh như bạn bơm nó ra. Một trong những bác sĩ phẫu thuật sau này kể lại với mọi người rằng cả nhóm đã "ngập ngụa trong máu đến khuỷu tay". Họ cắt một miếng gan của ông – sinh thiết gan – và thả miếng nêm vào một chai dung dịch ngâm và khâu Musoke lại nhanh nhất có thể.

Ông suy sụp nhanh chóng sau phẫu thuật, và thận bắt đầu suy. Ông dường như đang hấp hối. Vào thời điểm đó, Antonia Bagshawe, bác sĩ của ông, phải đi công tác nước ngoài, và ông được chăm sóc bởi một bác sĩ tên là David Silverstein. Triển vọng suy thận và phải lọc máu cho Bác sĩ Musoke đã tạo ra một bầu không khí khẩn cấp tại bệnh viện – ông được các đồng nghiệp quý mến, và họ không muốn mất ông. Silverstein bắt đầu nghi ngờ rằng Musoke đang mắc phải một loại virus bất thường. Ông lấy một ít máu từ bệnh nhân và tách huyết thanh, là một chất lỏng trong suốt, màu vàng vàng còn lại sau khi các tế bào hồng cầu được loại bỏ khỏi máu. Ông gửi một vài ống huyết thanh đông lạnh đến các phòng thí nghiệm để xét nghiệm – đến Viện Virus học Quốc gia ở Sandringham, Nam Phi, và đến Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh ở Atlanta, Georgia, Hoa Kỳ.

Rồi ông chờ đợi kết quả.

**==Kết thúc OCR trang 20==**

**==Bắt đầu OCR trang 21==**

21

**CHẨN ĐOÁN**

DAVID SILVERSTEIN SỐNG Ở Nairobi, nhưng ông có một ngôi nhà gần Washington, D.C. Một ngày nọ vào mùa hè gần đây, khi ông đang ở Hoa Kỳ để giải quyết một số công việc kinh doanh, tôi gặp ông tại một quán cà phê trong một trung tâm mua sắm không xa nhà ông. Chúng tôi ngồi ở một chiếc bàn nhỏ, và ông kể cho tôi nghe về các trường hợp của Monet và Musoke. Silverstein là một người đàn ông mảnh khảnh, thấp bé, ở độ tuổi cuối bốn mươi, có ria mép và đeo kính, và ông có ánh mắt lanh lợi, nhanh nhẹn.

Mặc dù là người Mỹ, giọng nói của ông mang một chút âm hưởng tiếng Swahili.

Vào ngày tôi gặp ông, ông mặc một chiếc áo khoác denim và quần jean xanh, và ông có làn da rám nắng đẹp, trông khỏe mạnh và thư thái. Ông là một phi công, và ông lái máy bay riêng của mình. Ông có phòng khám tư lớn nhất ở Đông Phi, và điều đó đã khiến ông trở thành một nhân vật nổi tiếng ở Nairobi. Ông là bác sĩ riêng của Daniel arap Moi, tổng thống Kenya, ông đi cùng Tổng thống Moi khi Moi ra nước ngoài. Ông điều trị cho tất cả những người quan trọng ở Đông Phi: các chính trị gia tham nhũng, các diễn viên và nữ diễn viên bị ốm khi đi săn, giới quý tộc Anh-Phi suy tàn. Ông đã đi cùng Diana, Phu nhân Delamere, với tư cách là bác sĩ riêng của bà khi bà về già, để theo dõi huyết áp và nhịp tim của bà (bà muốn tiếp tục môn thể thao yêu thích của mình là câu cá biển sâu ngoài khơi bờ biển Kenya, mặc dù bà bị bệnh tim), và ông cũng là bác sĩ của Beryl Markham. Markham, tác giả của cuốn "West with the Night", một cuốn hồi ký về những năm tháng làm phi công ở Đông Phi, thường lui tới Câu lạc bộ Hàng không Nairobi, nơi bà nổi tiếng là một người uống rượu mạnh, hay gây gổ. ("Bà ấy là một bà già nghiện rượu nặng khi tôi đến gặp bà ấy.")

Bệnh nhân của ông, Bác sĩ Musoke, bản thân đã trở thành một người nổi tiếng, trong biên niên sử bệnh tật. "Tôi đang điều trị cho Bác sĩ Musoke bằng liệu pháp hỗ trợ," Silverstein nói với tôi. "Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Tôi cố gắng cung cấp dinh dưỡng cho anh ấy, và tôi cố gắng hạ sốt khi anh ấy sốt cao. Về cơ bản, tôi đang chăm sóc một người mà không có kế hoạch điều trị."

Một đêm, vào lúc hai giờ sáng, điện thoại của Silverstein reo tại nhà ông ở Nairobi. Đó là một nhà nghiên cứu người Mỹ đóng quân ở Kenya gọi điện báo cho ông biết rằng người Nam Phi đã tìm thấy một thứ rất kỳ lạ trong máu của Musoke: "Anh ấy dương tính với virus Marburg. Chuyện này thực sự nghiêm trọng. Chúng tôi không biết nhiều về Marburg."

**==Kết thúc OCR trang 21==**

**==Bắt đầu OCR trang 22==**

22

Silverstein chưa bao giờ nghe nói về virus Marburg. "Sau cuộc điện thoại, tôi không thể ngủ lại được," ông nói với tôi. "Tôi có một giấc mơ nửa tỉnh nửa mê về nó, tự hỏi Marburg là gì." Ông nằm trên giường, suy nghĩ về những đau khổ của người bạn và đồng nghiệp, Bác sĩ Musoke, sợ hãi về loại sinh vật nào đã lây lan trong đội ngũ nhân viên y tế tại bệnh viện. Ông cứ nghe thấy giọng nói vang lên, "Chúng tôi không biết nhiều về Marburg." Không thể ngủ được, cuối cùng ông mặc quần áo và lái xe đến bệnh viện, đến văn phòng trước bình minh. Ông tìm một cuốn sách giáo khoa y học và tra cứu virus Marburg.

Thông tin ngắn gọn: Marburg là một sinh vật châu Phi, nhưng nó có tên tiếng Đức. Virus được đặt tên theo nơi chúng được phát hiện lần đầu tiên. Marburg là một thành phố cổ ở miền trung nước Đức, được bao quanh bởi rừng và đồng cỏ, nơi các nhà máy nép mình trong những thung lũng xanh. Virus bùng phát ở đó vào năm 1967, tại một nhà máy tên là Behring Works, nơi sản xuất vắc-xin sử dụng tế bào thận từ khỉ xanh châu Phi. Behring Works thường xuyên nhập khẩu khỉ từ Uganda. Virus đến Đức ẩn náu đâu đó trong một loạt các lô hàng khỉ bằng đường hàng không với tổng số năm hoặc sáu trăm con vật. Chỉ có khoảng hai hoặc ba con vật đang ủ bệnh. Chúng có lẽ không hề có biểu hiện ốm rõ rệt. Dù sao đi nữa, ngay sau khi chúng đến Behring Works, virus bắt đầu lây lan giữa chúng, và một vài con trong số chúng suy sụp và xuất huyết ồ ạt. Ngay sau đó, tác nhân Marburg đã nhảy loài và đột ngột xuất hiện trong quần thể người của thành phố. Đây là một ví dụ về sự khuếch đại virus.

Người đầu tiên được biết là bị nhiễm tác nhân Marburg là một người đàn ông tên là Klaus F., một nhân viên tại nhà máy vắc-xin Behring Works, người cho khỉ ăn và rửa chuồng của chúng. Ông nhiễm virus vào ngày 8 tháng 8 năm 1967 và chết hai tuần sau đó. Rất ít thông tin được biết về tác nhân Marburg đến nỗi chỉ có một cuốn sách được xuất bản về nó, một tuyển tập các bài báo được trình bày tại một hội nghị chuyên đề về virus, được tổ chức tại Đại học Marburg vào năm 1970. Trong cuốn sách, chúng ta biết rằng người giữ khỉ HEINRICH P. trở về sau kỳ nghỉ vào ngày 13 tháng 8 năm 1967 và thực hiện công việc giết khỉ từ ngày 14 đến 23. Các triệu chứng đầu tiên xuất hiện vào ngày 21 tháng 8. Trợ lý phòng thí nghiệm RENATE L. làm vỡ một ống nghiệm cần được khử trùng, chứa vật liệu nhiễm bệnh, vào ngày 28 tháng 8 và bị ốm vào ngày 4 tháng 9 năm 1967.

**==Kết thúc OCR trang 22==**

**==Bắt đầu OCR trang 23==**

23

Và cứ thế. Các nạn nhân bị đau đầu vào khoảng ngày thứ bảy sau khi tiếp xúc và suy sụp từ đó, với sốt dữ dội, đông máu, máu phun ra và sốc giai đoạn cuối. Trong vài ngày ở Marburg, các bác sĩ trong thành phố nghĩ rằng thế giới sắp kết thúc. Ba mươi mốt người cuối cùng đã nhiễm virus; bảy người chết trong vũng máu. Tỷ lệ tử vong của Marburg hóa ra là khoảng một phần tư, điều này khiến Marburg trở thành một tác nhân cực kỳ nguy hiểm: ngay cả trong các bệnh viện hiện đại tốt nhất, nơi bệnh nhân được nối với máy hỗ trợ sự sống, Marburg giết chết một phần tư số bệnh nhân bị nhiễm bệnh. Ngược lại, sốt vàng da, được coi là một loại virus rất nguy hiểm, chỉ giết chết khoảng một trong hai mươi bệnh nhân sau khi họ đến bệnh viện.

Marburg là một trong một họ virus được gọi là filovirus.

Marburg là filovirus đầu tiên được phát hiện. Từ filovirus có nguồn gốc từ tiếng Latin và có nghĩa là "virus sợi". Các filovirus trông giống nhau, như thể chúng là chị em, và chúng không giống bất kỳ loại virus nào khác trên trái đất. Trong khi hầu hết các virus là các hạt hình cầu trông giống như hạt tiêu, các virus sợi đã được so sánh với những sợi dây thừng rối, với tóc, với giun, với rắn. Khi chúng xuất hiện trong một mớ hỗn độn lớn, như chúng thường làm khi đã phá hủy một nạn nhân, chúng trông giống như một đống mì spaghetti bị đổ trên sàn nhà. Các hạt Marburg đôi khi cuộn lại thành vòng. Các vòng lặp giống như Cheerios. Marburg là virus hình vòng duy nhất được biết đến.

Ở Đức, tác động của virus Marburg lên cơ thể đặc biệt đáng sợ, và giống như tác động của bệnh dại: virus bằng cách nào đó đã làm tổn thương hệ thần kinh trung ương và có thể phá hủy não, giống như bệnh dại. Các hạt Marburg trông cũng khá giống các hạt bệnh dại. Hạt virus dại có hình dạng giống viên đạn. Nếu bạn kéo dài một viên đạn, nó bắt đầu trông giống như một đoạn dây thừng, và nếu bạn cuộn dây thừng thành một vòng, nó sẽ trở thành một chiếc vòng, giống như Marburg. Nghĩ rằng Marburg có thể liên quan đến bệnh dại, họ gọi nó là bệnh dại kéo dài.

Sau đó, rõ ràng là Marburg thuộc về gia đình riêng của nó.

Không lâu sau khi Charles Monet qua đời, người ta đã xác định rằng họ filovirus bao gồm Marburg cùng với hai loại virus có tên là Ebola. Các Ebola được đặt tên là Ebola Zaire và Ebola Sudan. Marburg là loại nhẹ nhất trong ba chị em filovirus. Loại tồi tệ nhất trong số đó là Ebola Zaire. Tỷ lệ tử vong ở người bị nhiễm Ebola Zaire là chín phần mười. Chín mươi

**==Kết thúc OCR trang 23==**

**==Bắt đầu OCR trang 24==**

24

phần trăm những người mắc bệnh Ebola Zaire chết vì nó. Ebola Zaire là một kẻ xóa sổ ở người.

Virus Marburg (người chị hiền lành) ảnh hưởng đến con người phần nào giống như bức xạ hạt nhân, làm tổn thương hầu như tất cả các mô trong cơ thể họ.

Nó tấn công với sự hung dữ đặc biệt vào các cơ quan nội tạng, mô liên kết, ruột và da. Ở Đức, tất cả những người sống sót đều bị rụng tóc – họ bị hói hoàn toàn hoặc hói một phần. Tóc của họ chết ở chân tóc và rụng thành từng mảng, như thể họ bị bỏng do bức xạ. Xuất huyết xảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể. Tôi đã xem một bức ảnh của một trong những người đàn ông chết vì Marburg, được chụp vài giờ trước khi chết. Ông ta nằm trên giường không mặc quần áo trên người. Khuôn mặt ông ta vô cảm. Ngực, cánh tay và mặt ông ta lốm đốm những vết bầm và vết thâm tím, và những giọt máu đọng trên núm vú.

Trong thời gian hồi phục của những người sống sót, da bong ra khỏi mặt, bàn tay, bàn chân và bộ phận sinh dục của họ. Một số người đàn ông bị sưng tinh hoàn, bán hoại tử. Một trong những trường hợp tồi tệ nhất về điều này xuất hiện ở một nhân viên nhà xác đã xử lý các thi thể nhiễm Marburg. Virus cũng tồn tại trong chất lỏng bên trong nhãn cầu của một số nạn nhân trong nhiều tháng.

Không ai biết tại sao Marburg lại có ái lực đặc biệt với tinh hoàn và mắt. Một người đàn ông đã lây nhiễm cho vợ mình virus Marburg qua đường tình dục.

Các bác sĩ nhận thấy rằng tác nhân Marburg có tác động kỳ lạ lên não. "Hầu hết các bệnh nhân đều tỏ ra cáu kỉnh, hơi hung hăng hoặc có hành vi tiêu cực," theo cuốn sách. "Hai bệnh nhân (có) cảm giác như thể họ đang nằm trên vụn bánh." Một bệnh nhân trở nên loạn thần, rõ ràng là do tổn thương não. Bệnh nhân tên Hans O.-V. không có dấu hiệu rối loạn tâm thần, và cơn sốt của ông hạ xuống, và ông dường như đang ổn định, nhưng rồi đột nhiên, không báo trước, ông bị tụt huyết áp cấp tính – ông đang suy sụp – và ông chết. Họ tiến hành khám nghiệm tử thi ông, và khi mở hộp sọ, họ phát hiện một khối xuất huyết lớn, gây tử vong ở trung tâm não. Ông đã chảy máu vào não.

Các cơ quan y tế quốc tế đã khẩn trương tìm ra nguồn gốc chính xác của những con khỉ, để xác định nơi virus Marburg sống trong tự nhiên. Dường như khá rõ ràng rằng virus Marburg không

**==Kết thúc OCR trang 24==**

**==Bắt đầu OCR trang 25==**

25

lưu hành tự nhiên ở khỉ, bởi vì nó giết chúng quá nhanh nên không thể thành công tự thiết lập trong chúng như một vật chủ hữu ích.

Do đó, Marburg sống ở một loại vật chủ khác – một loài côn trùng? một con chuột? một con nhện? một loài bò sát? Chính xác thì những con khỉ đã bị bắt ở đâu? Nơi đó sẽ là nơi ẩn náu của virus. Ngay sau vụ bùng phát ở Đức, một nhóm các nhà điều tra dưới sự bảo trợ của Tổ chức Y tế Thế giới đã bay đến Uganda. Nhóm nghiên cứu không thể phát hiện ra nguồn gốc chính xác của virus.

Bí ẩn kéo dài trong nhiều năm. Sau đó, vào năm 1982, một bác sĩ thú y người Anh đã cung cấp thông tin nhân chứng mới về những con khỉ Marburg. Tôi sẽ gọi người đàn ông này là Ông Jones (ngày nay, ông thích giấu tên). Vào mùa hè năm 1967, khi virus bùng phát ở Đức, Ông Jones đang làm việc tạm thời kiểm tra khỉ tại cơ sở xuất khẩu ở Entebbe, nơi những con khỉ Marburg bị bệnh đã được vận chuyển đi, trong khi thanh tra thú y thường trực đang nghỉ phép. Nhà khỉ này, do một thương nhân khỉ giàu có điều hành ("một loại côn đồ đáng yêu," theo Ông Jones) đang xuất khẩu khoảng mười ba nghìn con khỉ mỗi năm sang châu Âu. Đây là một số lượng khỉ rất lớn, và nó tạo ra rất nhiều tiền. Lô hàng bị nhiễm bệnh được chất lên một chuyến bay đêm đến London, và từ đó nó được bay đến Đức – nơi virus thoát ra khỏi những con khỉ và "cố gắng" tự thiết lập trong quần thể người.

Sau khi thực hiện một số cuộc gọi điện thoại, cuối cùng tôi đã tìm thấy Ông Jones tại một thị trấn ở Anh, nơi ngày nay ông đang làm việc với tư cách là một nhà tư vấn thú y. Ông nói với tôi: "Tất cả những gì động vật nhận được, trước khi chúng được vận chuyển đi, là một cuộc kiểm tra bằng mắt thường."

"Bởi ai?" Tôi hỏi.

"Bởi tôi," ông nói. "Tôi kiểm tra chúng để xem chúng có vẻ bình thường không. Thỉnh thoảng, với một số lô hàng này, một hoặc hai con vật bị thương hoặc có tổn thương da." Phương pháp của ông là chọn ra những con trông ốm yếu, chúng bị loại khỏi lô hàng và có lẽ bị giết trước khi những con vật trông khỏe mạnh còn lại được chất lên máy bay. Vài tuần sau đó, khi những con khỉ bắt đầu gây ra vụ bùng phát ở Đức, Ông Jones cảm thấy khủng khiếp. "Tôi đã kinh hoàng, bởi vì tôi đã ký giấy chứng nhận xuất khẩu," ông nói với tôi. "Bây giờ tôi cảm thấy rằng tôi phải chịu trách nhiệm về cái chết của những người này. Nhưng

**==Kết thúc OCR trang 25==**

**==Bắt đầu OCR trang 26==**

26

cảm giác đó cho thấy tôi lẽ ra có thể làm gì đó về nó. Không có cách nào tôi có thể biết được." Ông nói đúng về điều đó: virus lúc đó chưa được khoa học biết đến, và chỉ cần hai hoặc ba con vật không có biểu hiện ốm rõ rệt cũng có thể bắt đầu vụ bùng phát.

Người ta kết luận rằng người đàn ông này không nên bị đổ lỗi về bất cứ điều gì.

Câu chuyện trở nên đáng lo ngại hơn. Ông tiếp tục: "Những con ốm đang bị giết, hoặc tôi nghĩ vậy." Nhưng sau đó ông biết rằng chúng không bị giết. Ông chủ của công ty đã cho những con khỉ ốm vào hộp và vận chuyển ra một hòn đảo nhỏ ở Hồ Victoria, nơi chúng được thả ra. Với rất nhiều khỉ ốm chạy quanh đó, hòn đảo có thể đã trở thành một ổ chứa virus khỉ. Nó có thể là một hòn đảo nóng, một hòn đảo của bệnh dịch. "Sau đó, nếu anh chàng này hơi thiếu khỉ, anh ta sẽ ra đảo và bắt một vài con, mà tôi không biết." Ông Jones nghĩ rằng có thể tác nhân Marburg đã tự thiết lập trên hòn đảo nóng đó, và đang lưu hành giữa những con khỉ ở đó, và một số con khỉ cuối cùng đến Đức thực sự đến từ hòn đảo đó. Nhưng khi nhóm WHO đến điều tra sau đó, "Tôi được sếp của tôi bảo không nói gì trừ khi được hỏi." Hóa ra, không ai hỏi Ông Jones bất kỳ câu hỏi nào – ông nói rằng ông chưa bao giờ gặp nhóm WHO. Việc nhóm nghiên cứu rõ ràng chưa bao giờ nói chuyện với ông, thanh tra khỉ, "là dịch tễ học tồi nhưng chính trị tốt," ông nhận xét với tôi. Nếu bị tiết lộ rằng thương nhân khỉ đã vận chuyển những con khỉ đáng ngờ được thu thập trên một hòn đảo đáng ngờ, ông ta có thể đã bị phá sản, và Uganda sẽ mất đi một nguồn ngoại tệ quý giá.

Ngay sau vụ bùng phát Marburg, Ông Jones nhớ lại một sự kiện bắt đầu có vẻ quan trọng đối với ông. Giữa năm 1962 và 1965, ông đã đóng quân ở miền đông Uganda, trên sườn Núi Elgon, kiểm tra gia súc để tìm bệnh. Vào một thời điểm nào đó trong giai đoạn đó, các tù trưởng địa phương nói với ông rằng những người sống ở phía bắc của núi lửa, dọc theo sông Greek, đang mắc một căn bệnh gây chảy máu, tử vong và "một loại phát ban da đặc biệt" – và những con khỉ trong khu vực đang chết vì một căn bệnh tương tự. Ông Jones không theo đuổi những tin đồn, và không bao giờ có thể xác nhận bản chất của căn bệnh. Nhưng dường như có thể rằng trong những năm trước vụ bùng phát virus Marburg ở Đức, một vụ bùng phát ẩn danh của virus đã xảy ra trên sườn Núi Elgon.

**==Kết thúc OCR trang 26==**

**==Bắt đầu OCR trang 27==**

27

TẦM NHÌN CÁ NHÂN CỦA ÔNG JONES về vụ bùng phát Marburg làm tôi nhớ đến một chiếc đèn pin

chiếu xuống một lỗ đen. Nó mang lại một cái nhìn hẹp nhưng đáng kinh ngạc về hiện tượng lớn hơn về nguồn gốc và sự lây lan của virus nhiệt đới. Ông nói với tôi rằng một số con khỉ Marburg đã bị bắt ở một nhóm đảo ở Hồ Victoria được gọi là Quần đảo Sese. Quần đảo Sese là một quần đảo rừng thấp nằm ở phía tây bắc Hồ Victoria, một chuyến đi thuyền dễ dàng từ Entebbe. Hòn đảo bệnh dịch có thể nằm giữa Quần đảo Sese hoặc gần đó. Ông Jones không nhớ tên hòn đảo nóng. Ông nói nó gần Entebbe. Dù sao đi nữa, Ông

Ông chủ lúc đó của Jones, thương nhân khỉ Entebbe, đã thỏa thuận với dân làng ở Quần đảo Sese để mua khỉ từ họ. Họ coi khỉ là loài gây hại và rất vui khi loại bỏ chúng, đặc biệt là để lấy tiền.

Vì vậy, thương nhân đang thu mua khỉ hoang dã từ Quần đảo Sese, và nếu những con vật tỏ ra bị bệnh, ông ta sẽ thả chúng trên một hòn đảo khác đâu đó gần Entebbe. Và một số con khỉ từ hòn đảo bệnh dịch dường như đã kết thúc ở châu Âu.

Trong những đám lau sậy giấy cói và những vùng đất phẳng hoang vắng trên bờ tây Hồ Victoria đối diện với Quần đảo Sese, có một làng chài tên là Kasensero. Bạn có thể nhìn thấy Quần đảo Sese từ ngôi làng. Kasensero là một trong những nơi đầu tiên trên thế giới nơi AIDS xuất hiện. Các nhà dịch tễ học từ đó đã phát hiện ra rằng bờ tây bắc Hồ Victoria là một trong những tâm chấn ban đầu của AIDS. Người ta thường tin rằng AIDS có nguồn gốc từ các loài linh trưởng châu Phi, từ khỉ và vượn, và bằng cách nào đó nó đã nhảy từ những con vật này sang loài người. Người ta cho rằng virus đã trải qua một loạt các đột biến rất nhanh chóng vào thời điểm nó nhảy từ linh trưởng sang người, cho phép nó tự thiết lập thành công ở người. Trong những năm kể từ khi virus AIDS xuất hiện, làng Kasensero đã bị tàn phá. Virus đã giết chết một phần lớn cư dân. Người ta nói rằng các ngôi làng khác dọc theo bờ Hồ Victoria về cơ bản đã bị xóa sổ khỏi bản đồ.

Dân làng Kasensero là những ngư dân nổi tiếng là những kẻ buôn lậu. Trên những chiếc thuyền gỗ và ca nô có động cơ, họ vận chuyển hàng hóa bất hợp pháp qua lại hồ, sử dụng Quần đảo Sese làm nơi ẩn náu.

**==Kết thúc OCR trang 27==**

**==Bắt đầu OCR trang 28==**

28

Người ta có thể đoán rằng nếu một thương nhân khỉ đang di chuyển khỉ quanh Hồ Victoria, anh ta có thể nhờ đến những kẻ buôn lậu Kasensero hoặc hàng xóm của họ.

Một giả thuyết chung về nguồn gốc của AIDS cho rằng, trong cuối những năm 1960, một ngành kinh doanh mới và sinh lợi đã phát triển ở châu Phi, đó là xuất khẩu linh trưởng sang các nước công nghiệp hóa để sử dụng trong nghiên cứu y học. Uganda là một trong những nguồn cung cấp lớn nhất những con vật này. Khi việc buôn bán khỉ được thiết lập trên khắp Trung Phi, những người lao động bản địa trong hệ thống, những người bẫy khỉ và người xử lý khỉ, đã tiếp xúc với số lượng lớn khỉ hoang dã, một số trong đó mang virus bất thường.

Đến lượt những con vật này, chúng bị nhốt chung trong lồng, tiếp xúc với nhau, truyền virus qua lại. Hơn nữa, các loài khỉ khác nhau bị trộn lẫn với nhau. Đó là một thiết lập hoàn hảo cho sự bùng phát của một loại virus có thể nhảy loài. Nó cũng là một phòng thí nghiệm tự nhiên cho sự tiến hóa nhanh chóng của virus, và có thể nó đã dẫn đến sự hình thành HIV. Liệu HIV có xâm nhập vào loài người do hậu quả của việc buôn bán khỉ không? Liệu AIDS có đến từ một hòn đảo ở Hồ Victoria không? Một hòn đảo nóng? Ai biết được. Khi bạn bắt đầu thăm dò nguồn gốc của AIDS và Marburg, ánh sáng tắt dần và mọi thứ trở nên tối tăm, nhưng bạn cảm nhận được những mối liên hệ ẩn giấu. Cả hai loại virus dường như là một phần của một mô hình.

KHI BIẾT virus Marburg gây ra điều gì cho con người, Bác sĩ David Silverstein đã thuyết phục các cơ quan y tế Kenya đóng cửa Bệnh viện Nairobi. Trong một tuần, các bệnh nhân đến cửa đều bị từ chối, trong khi sáu mươi bảy người bị cách ly bên trong bệnh viện, hầu hết là nhân viên y tế. Họ bao gồm bác sĩ đã khám nghiệm tử thi Monet, các y tá đã chăm sóc Monet hoặc Bác sĩ Musoke, các bác sĩ phẫu thuật đã mổ cho Musoke, và các trợ lý và kỹ thuật viên đã xử lý bất kỳ dịch tiết nào từ Monet hoặc Musoke. Hóa ra một phần lớn nhân viên bệnh viện đã tiếp xúc trực tiếp với Monet hoặc Musoke hoặc với các mẫu máu và dịch cơ thể từ hai bệnh nhân. Các bác sĩ phẫu thuật đã mổ cho Musoke, nhớ quá rõ rằng họ đã "ngập ngụa trong máu đến khuỷu tay", đã đổ mồ hôi trong khu cách ly trong hai tuần trong khi tự hỏi liệu họ có sắp phát bệnh Marburg không. Một quả bom virus người duy nhất đã đi vào phòng chờ Khoa Cấp cứu và phát nổ ở đó, và sự kiện đó đã khiến bệnh viện phải đóng cửa. Charles Monet là một tên lửa Exocet đã đâm vào bệnh viện dưới mực nước.

**==Kết thúc OCR trang 28==**

**==Bắt đầu OCR trang 29==**

29

Bác sĩ Shem Musoke đã sống sót sau cuộc chạm trán với một tác nhân nóng. Mười ngày sau khi ông bị ốm, các bác sĩ nhận thấy một sự thay đổi tốt hơn. Thay vì chỉ nằm trên giường trong trạng thái thụ động, ông trở nên mất phương hướng và tức giận và từ chối uống thuốc. Một ngày nọ, một y tá đang cố gắng lật ông trên giường, và ông vung nắm đấm vào cô ấy và hét lên: "Tôi có một cây gậy, và tôi sẽ đánh cô." Đó là khoảng thời gian ông bắt đầu khá hơn, và sau nhiều ngày, cơn sốt của ông giảm xuống và mắt ông trong trở lại; tâm trí và tính cách của ông trở lại, và ông hồi phục chậm nhưng hoàn toàn. Ngày nay, ông là một trong những bác sĩ hàng đầu tại Bệnh viện Nairobi, nơi ông hành nghề với tư cách là thành viên của nhóm David Silverstein. Một ngày nọ, tôi phỏng vấn ông, và ông nói với tôi rằng ông gần như không nhớ gì về những tuần ông bị nhiễm Marburg. "Tôi chỉ nhớ những mẩu vụn," ông nói. "Tôi nhớ mình đã rất bối rối. Tôi nhớ, trước khi phẫu thuật, tôi đã đi ra khỏi phòng với ống truyền IV treo lủng lẳng. Tôi không nhớ nhiều về cơn đau. Cơn đau duy nhất tôi có thể nói đến là đau cơ và đau lưng dưới. Và tôi nhớ ông ấy nôn vào người tôi." Không ai khác tại bệnh viện phát triển một trường hợp được chứng minh mắc bệnh virus Marburg.

Khi một loại virus đang cố gắng, có thể nói như vậy, xâm nhập vào loài người, dấu hiệu cảnh báo có thể là sự xuất hiện rải rác của các vụ bùng phát ở những thời điểm và địa điểm khác nhau. Đây là những vụ bùng phát nhỏ. Những gì đã xảy ra tại Bệnh viện Nairobi là một sự xuất hiện biệt lập, một vụ bùng phát nhỏ của một loại virus rừng mưa với tiềm năng chưa biết để bắt đầu một chuỗi lây truyền gây chết người bùng nổ trong loài người.

Các ống máu của Bác sĩ Musoke đã được gửi đến các phòng thí nghiệm trên khắp thế giới để họ có thể có mẫu Marburg sống cho bộ sưu tập các dạng sống của mình. Marburg trong máu ông đến từ chất nôn đen của Charles Monet và có lẽ ban đầu từ Hang Kitum. Ngày nay, chủng virus Marburg đặc biệt này được gọi là chủng Musoke. Một phần của nó đã kết thúc trong các lọ thủy tinh trong tủ đông thuộc sở hữu của Quân đội Hoa Kỳ, nơi nó được giữ bất tử trong một sở thú các tác nhân nóng.

**MỘT PHỤ NỮ VÀ MỘT NGƯỜI LÍNH**

**25 THÁNG 9 NĂM 1983, 1800 GIỜ**

THURMONT, MARYLAND, gần bốn năm sau cái chết của Charles Monet.

**==Kết thúc OCR trang 29==**

**==Bắt đầu OCR trang 30==**

30

Buổi tối, một thị trấn Mỹ điển hình. Trên Núi Catoctin, một dãy núi Appalachia chạy từ bắc xuống nam qua phần phía tây của tiểu bang, cây cối đang chuyển sang màu vàng và vàng nhạt. Thanh thiếu niên lái những chiếc xe bán tải chậm rãi dọc các con phố của thị trấn, tìm kiếm điều gì đó xảy ra, ước gì mùa hè chưa kết thúc. Mùi hương nhẹ của mùa thu thoảng trong không khí, mùi táo chín, mùi lá chết héo úa, thân ngô khô trên đồng. Trong những vườn táo ở rìa thị trấn, đàn sáo đá đậu trên cành cây nghỉ đêm, kêu quang quác. Đèn pha chiếu về phía bắc trên con đường Gettysburg.

Trong nhà bếp của một ngôi nhà kiểu Victoria gần trung tâm thị trấn, Thiếu tá Nancy Jaax, một bác sĩ thú y trong Quân đội Hoa Kỳ, đang đứng ở quầy chuẩn bị bữa tối cho các con. Bà đặt một đĩa vào lò vi sóng và nhấn nút. Đến lúc hâm nóng gà cho bọn trẻ. Nancy Jaax mặc quần thể thao và áo phông, và bà đi chân trần. Chân bà có những vết chai, kết quả của việc tập luyện võ thuật. Bà có mái tóc màu nâu vàng, cắt ngang vai, và đôi mắt màu xanh lục. Đôi mắt bà thực sự có hai màu, xanh lục với một vành trong màu hổ phách quanh mống mắt.

Bà từng là nữ hoàng vũ hội trở về từ Kansas – Hoa hậu Nông nghiệp, Bang Kansas. Bà có vóc dáng mảnh mai, khỏe khoắn, và bà thể hiện những cử động nhanh nhẹn, những cử chỉ thoáng qua, bằng cánh tay và bàn tay. Các con bà bồn chồn và mệt mỏi, và bà làm việc nhanh nhất có thể để chuẩn bị bữa tối.

Jaime, năm tuổi, níu lấy chân Nancy. Cô bé túm lấy chân quần thể thao của Nancy và kéo, Nancy loạng choạng sang một bên, rồi Jaime kéo sang hướng khác, và Nancy lại loạng choạng sang bên kia. Jaime thấp so với tuổi, có đôi mắt xanh lục, giống mẹ. Con trai của Nancy, Jason, bảy tuổi, đang xem tivi trong phòng khách. Cậu bé gầy gò và ít nói, và khi lớn lên có lẽ sẽ cao, giống như cha mình.

Chồng của Nancy, Thiếu tá Gerald Jaax, người mà mọi người gọi là Jerry, cũng là một bác sĩ thú y. Anh đang ở Texas tham gia một lớp huấn luyện, và Nancy ở nhà một mình với bọn trẻ. Jerry đã gọi điện báo rằng ở Texas nóng như địa ngục, và anh nhớ bà rất nhiều và ước gì được về nhà. Bà cũng nhớ anh. Họ đã không xa nhau quá vài ngày kể từ khi bắt đầu hẹn hò ở trường đại học.

**==Kết thúc OCR trang 30==**

**==Bắt đầu OCR trang 31==**

31

Nancy và Jerry Jaax – tên được phát âm là JACKS – đều là thành viên của Quân đoàn Thú y Quân đội, một quân đoàn nhỏ gồm các "bác sĩ chó".

Họ chăm sóc chó bảo vệ của Quân đội, cũng như ngựa Quân đội, bò Quân đội, cừu Quân đội, lợn Quân đội, la Quân đội, thỏ Quân đội, chuột Quân đội và khỉ Quân đội. Họ cũng kiểm tra thực phẩm của Quân đội.

Nancy và Jerry đã mua ngôi nhà kiểu Victoria không lâu sau khi họ được điều đến Trại Detrick, nơi gần đó, trong khoảng cách đi lại dễ dàng. Nhà bếp nhỏ, và vào lúc đó bạn có thể thấy hệ thống ống nước và dây điện treo lủng lẳng trên tường. Cách nhà bếp không xa, phòng khách có một cửa sổ lồi với bộ sưu tập cây nhiệt đới và dương xỉ, và có một cái lồng giữa những cái cây chứa một con vẹt Amazon tên là Herky. Con vẹt cất tiếng hát:

Heigh-ho, heigh-ho, về nhà làm việc thôi!

"Mẹ! Mẹ!" nó kêu lên phấn khích. Giọng nó nghe giống Jason.

"Gì?" Nancy nói. Rồi bà nhận ra đó là con vẹt. "Não mọt," bà lẩm bẩm.

Con vẹt muốn ngồi trên vai Nancy. "Mẹ! Mẹ! Jerry! Jaime! Jason!" con vẹt hét lên, gọi tên mọi người trong gia đình. Khi không nhận được phản hồi, nó huýt sáo bài "Hành khúc Đại tá Bogey" trong phim Cầu sông Kwai. Và rồi: "Gì? Gì? Mẹ! Mẹ!".

Nancy không muốn đưa Herky ra khỏi lồng. Bà làm việc nhanh chóng, đặt đĩa và dao nĩa lên quầy. Một số sĩ quan tại Trại Detrick đã nhận thấy một phẩm chất đột ngột nhất định trong các chuyển động tay của bà và đã buộc tội bà có đôi tay "quá nhanh" để xử lý công việc tinh tế trong các tình huống nguy hiểm. Nancy đã bắt đầu tập luyện võ thuật một phần vì bà hy vọng làm cho cử chỉ của mình trở nên điềm tĩnh, mượt mà và mạnh mẽ, và cũng bởi vì bà cảm thấy thất vọng của một nữ sĩ quan cố gắng thăng tiến sự nghiệp trong Quân đội. Bà cao năm feet bốn inch (1,63 mét). Bà thích đấu tập với những người lính nam cao sáu feet, những anh chàng to lớn. Bà thích thú khi đánh họ một chút; điều đó mang lại cho bà một sự hài lòng nhất định khi có thể đá cao hơn đầu của anh chàng. Bà sử dụng chân nhiều hơn tay khi đấu tập với đối thủ, bởi vì tay bà rất tinh tế. Bà có thể phá vỡ bốn tấm ván

**==Kết thúc OCR trang 31==**

**==Bắt đầu OCR trang 32==**

32

bằng một cú đá xoay vòng ra sau. Bà đã đạt đến mức có thể giết một người đàn ông bằng chân trần, một ý tưởng mà bản thân nó không mang lại cho bà nhiều sự hài lòng. Thỉnh thoảng, bà về nhà sau lớp học với một ngón chân bị gãy, mũi chảy máu hoặc mắt thâm tím. Jerry chỉ lắc đầu:

Nancy lại bị thâm mắt.

Thiếu tá Nancy Jaax làm tất cả việc nhà. Bà không thể chịu đựng được việc nhà. Chà sạch mứt nho khỏi thảm không mang lại cho bà cảm giác được thưởng, và dù sao đi nữa bà cũng không có thời gian cho việc đó. Thỉnh thoảng bà lại nổi cơn dọn dẹp, và bà sẽ chạy quanh nhà trong một giờ, ném đồ đạc vào tủ. Bà cũng nấu ăn cho cả gia đình. Jerry vô dụng trong bếp. Một điểm bất đồng khác là xu hướng mua đồ theo ý thích của anh – một chiếc xe máy, một chiếc thuyền buồm. Jerry đã mua một chiếc thuyền buồm khi họ đóng quân tại Trại Riley ở Kansas. Và rồi còn chiếc Cadillac diesel kinh khủng với nội thất da đỏ. Bà và Jerry đã cùng nhau đi làm bằng chiếc xe đó, nhưng chiếc xe bắt đầu phun khói mù mịt khắp đường ngay cả trước khi trả hết tiền. Một ngày nọ, cuối cùng bà nói với Jerry: "Anh có thể ngồi trên đường lái xe trong những chiếc ghế da đỏ đó bao lâu tùy thích, nhưng tôi sẽ không vào đó với anh đâu." Vì vậy, họ đã bán chiếc Cadillac và mua một chiếc Honda Accord.

Ngôi nhà của gia đình Jaax là ngôi nhà kiểu Victoria lớn nhất trong thị trấn, một đống gạch xây tháp với mái đá phiến, cửa sổ cao, một mái vòm và tấm ốp gỗ làm bằng hạt dẻ Mỹ vàng óng. Nó đứng ở một góc phố gần trạm cứu thương. Tiếng còi báo động đánh thức họ vào ban đêm.

Họ đã mua ngôi nhà với giá rẻ. Nó đã được rao bán trên thị trường một thời gian dài, và có một câu chuyện lan truyền trong thị trấn rằng chủ sở hữu trước đó đã treo cổ tự tử trong tầng hầm. Sau khi gia đình Jaax mua nó, góa phụ của người đàn ông đã chết xuất hiện trước cửa một ngày. Bà là một bà già nhăn nheo, đến để nhìn quanh nơi ở cũ của mình, và bà nhìn Nancy bằng đôi mắt xanh và nói:

"Cô bé, cô sẽ ghét ngôi nhà này. Tôi đã ghét."

Còn có những con vật khác trong nhà ngoài con vẹt. Trong một cái lồng dây trong phòng khách sống một con trăn tên là Sampson. Thỉnh thoảng nó trốn thoát khỏi lồng, lang thang quanh nhà, và cuối cùng trèo vào bên trong cột rỗng ở giữa bàn ăn và ngủ thiếp đi. Ở đó

**==Kết thúc OCR trang 32==**

**==Bắt đầu OCR trang 33==**

33

nó sẽ ở lại trong vài ngày. Điều đó khiến Nancy cảm thấy rùng mình khi nghĩ rằng có một con trăn đang ngủ bên trong bàn ăn.

Bạn tự hỏi liệu con rắn có tỉnh dậy trong khi bạn đang ăn tối không. Nancy có một phòng làm việc trên đỉnh mái vòm của ngôi nhà. Con rắn đã từng trốn thoát khỏi lồng và biến mất trong vài ngày. Họ đập và gõ vào bàn ăn để cố gắng đuổi nó ra, nhưng nó không ở đó. Một đêm khuya khi Nancy đang ở trong phòng làm việc, con rắn trườn ra khỏi kèo nhà và treo lơ lửng trước mặt bà, nhìn bà bằng đôi mắt không mí, và bà hét lên. Gia đình cũng có một con chó săn Ailen và một con chó sục Airedale. Bất cứ khi nào gia đình Jaax được điều đến một đồn Quân đội khác, các con vật di chuyển cùng họ trong các hộp và lồng, một hệ sinh thái di động của gia đình Jaax.

Nancy yêu Jerry. Anh cao ráo và ưa nhìn, một người đàn ông đẹp trai với mái tóc bạc sớm. Bà nghĩ mái tóc anh màu bạc, để đi cùng với cái lưỡi bạc của anh, mà anh dùng để cố gắng thuyết phục bà mua những chiếc Cadillac diesel với nội thất da đỏ. Anh có đôi mắt nâu sắc sảo và chiếc mũi hình dạng, giống như của diều hâu, và anh hiểu bà hơn bất kỳ ai khác trên trái đất. Nancy và Jerry Jaax có rất ít đời sống xã hội ngoài cuộc hôn nhân của họ.

Họ lớn lên ở các trang trại ở Kansas, cách nhau hai mươi dặm theo đường chim bay, nhưng không biết nhau khi còn nhỏ. Họ gặp nhau ở trường thú y tại Đại học Bang Kansas, đính hôn vài tuần sau đó, và kết hôn khi Nancy hai mươi tuổi. Vào thời điểm tốt nghiệp, họ đã trắng tay và nợ nần, không có tiền để mở phòng khám thú y, và vì vậy họ đã cùng nhau nhập ngũ vào Quân đội.

Vì Nancy không có thời gian nấu ăn trong tuần, bà thường dành các ngày thứ Bảy để nấu ăn. Bà sẽ nấu một món thịt bò hầm trong nồi Crock-Pot, hoặc bà sẽ nướng vài con gà. Sau đó, bà sẽ đông lạnh thức ăn trong túi. Vào các buổi tối trong tuần, bà sẽ lấy một túi ra khỏi tủ đông và hâm nóng trong lò vi sóng. Tối nay, trong khi bà rã đông gà, bà xem xét câu hỏi về rau. Đậu xanh đóng hộp thì sao? Bọn trẻ thích món đó. Nancy mở tủ và lấy xuống một hộp đậu xanh Libby's.

Bà tìm kiếm trong một hoặc hai ngăn kéo, tìm kiếm một cái mở hộp.

**==Kết thúc OCR trang 33==**

**==Bắt đầu OCR trang 34==**

34

Không tìm thấy. Bà quay sang ngăn kéo đồ lặt vặt chính, nơi chứa tất cả các dụng cụ, thìa khuấy và đồ gọt rau củ. Đó là một cơn ác mộng kẹt cứng.

Quên cái mở hộp đi. Bà rút một con dao chặt thịt ra khỏi ngăn kéo. Cha bà luôn cảnh báo bà không được dùng dao để mở hộp, nhưng Nancy Jaax chưa bao giờ có thói quen nghe lời khuyên của cha mình. Bà đâm con dao chặt thịt vào hộp, và mũi dao cắm vào kim loại. Bà dùng gót bàn tay phải đập vào cán dao. Đột nhiên tay bà trượt xuống cán dao, đập vào phần chuôi lưỡi dao, và trượt xuống lưỡi dao. Bà cảm thấy lưỡi dao cắt sâu.

Con dao chặt thịt rơi loảng xoảng xuống sàn, và những giọt máu lớn rơi xuống quầy. "Chết tiệt!" bà nói. Con dao đã cắt ngang giữa lòng bàn tay phải của bà. Đó là một vết cắt sâu.

Bà ấn vào vết cắt để cầm máu và đi đến bồn rửa, mở vòi nước, và đưa tay dưới dòng nước.

Bồn rửa chuyển sang màu đỏ. Bà cử động các ngón tay. Chúng hoạt động; vậy là bà không cắt đứt gân. Vết cắt này không quá tệ. Giữ tay trên đầu, bà đi vào phòng tắm và tìm một miếng băng cá nhân. Bà đợi máu đông lại, rồi ấn miếng băng lên vết cắt, kéo hai mép vết cắt lại với nhau để bịt kín vết thương. Bà ghét nhìn thấy máu, ngay cả khi đó là máu của chính mình. Bà có một nỗi ám ảnh về máu. Bà biết một số loại máu có thể chứa đựng những gì.

Nancy bỏ qua việc tắm cho bọn trẻ vì vết cắt trên tay và ôm chúng vào lòng như thường lệ trên giường. Tối hôm đó, Jaime ngủ trên giường cùng bà. Nancy không phiền, đặc biệt là vì Jerry đi vắng, và điều đó khiến bà cảm thấy gần gũi với các con mình. Jaime dường như cần sự trấn an. Jaime luôn hơi lo lắng khi Jerry đi vắng.

**DỰ ÁN EBOLA**

**26 THÁNG 9 NĂM 1983**

SÁNG HÔM SAU, Nancy Jaax thức dậy lúc bốn giờ. Bà nhẹ nhàng ra khỏi giường để không đánh thức Jaime, tắm rửa và mặc quân phục.

**==Kết thúc OCR trang 34==**

**==Bắt đầu OCR trang 35==**

35

Bà mặc quần dài Quân đội màu xanh lá cây có sọc đen dọc ống chân, áo sơ mi Quân đội màu xanh lá cây, và trong cái lạnh trước bình minh, bà mặc một chiếc áo len quân đội màu đen.

Chiếc áo len có phù hiệu cấp bậc thiếu tá, với lá sồi vàng.

Bà uống một lon Diet Coke để tỉnh táo, và đi lên lầu vào phòng làm việc trên đỉnh mái vòm của ngôi nhà.

Hôm nay bà có thể sẽ mặc một bộ đồ bảo hộ chống nguy cơ sinh học. Bà đang được đào tạo về bệnh lý thú y, nghiên cứu về bệnh tật ở động vật. Chuyên môn của bà hóa ra là tác động của các tác nhân nóng Cấp độ An toàn Sinh học 4, và khi có mặt những loại tác nhân đó, bạn cần phải mặc một bộ đồ không gian. Bà cũng đang ôn thi chứng chỉ hành nghề bệnh lý học, sẽ diễn ra trong một tuần nữa. Khi mặt trời mọc sáng hôm đó trên những vườn táo và cánh đồng phía đông thị trấn, bà mở sách và cúi mình trên đó. Lũ sáo đá bắt đầu kêu quang quác trên cây, và xe tải bắt đầu di chuyển dọc các con phố của Thurmont, bên dưới cửa sổ của bà. Lòng bàn tay phải của bà vẫn còn nhói đau.

Lúc bảy giờ, bà đi xuống phòng ngủ chính và đánh thức Jaime, người đang cuộn tròn trên giường. Bà vào phòng Jason. Jason khó đánh thức hơn, và Nancy phải lay cậu bé vài lần. Sau đó, người trông trẻ đến, một phụ nữ lớn tuổi tên là Bà Trapane, người đã mặc quần áo cho Jaime và Jason và cho chúng ăn sáng trong khi Nancy leo trở lại mái vòm và quay lại với sách vở. Bà Trapane sẽ đưa Jason ra xe buýt trường học và trông Jaime ở nhà cho đến khi Nancy đi làm về vào buổi tối hôm đó.

Lúc bảy giờ ba mươi, Nancy đóng sách và hôn tạm biệt các con. Bà tự nhủ, Phải nhớ dừng lại ở ngân hàng và lấy một ít tiền để trả cho Bà Trapane. Bà lái chiếc Honda một mình đi làm, hướng về phía nam trên con đường Gettysburg, dọc theo chân Núi Catoctin.

Khi bà đến gần Trại Detrick, trong thành phố Frederick, giao thông đông đúc và chậm lại. Bà rẽ khỏi đường cao tốc và đến cổng chính của căn cứ. Một người lính gác vẫy tay cho bà đi qua. Bà rẽ phải, đi qua sân diễu hành với cột cờ, và đỗ xe gần một tòa nhà đồ sộ, gần như không có cửa sổ, làm bằng bê tông và gạch vàng, chiếm gần mười mẫu đất. Những ống thông hơi cao trên mái nhà thải ra không khí thải đã được lọc đang được bơm ra từ các phòng thí nghiệm sinh học kín.

**==Kết thúc OCR trang 35==**

**==Bắt đầu OCR trang 36==**

36

bên trong tòa nhà. Đây là Viện Nghiên cứu Y học Quân đội Hoa Kỳ về Bệnh truyền nhiễm, hay USAMRIID.

Giới quân sự thường gọi USAMRIID là Viện. Khi họ gọi nơi này là USAMRIID, họ kéo dài từ ngữ theo kiểu quân đội, làm cho nó nghe giống như "you Sam rid", tạo cho nó một chút âm vang trong không khí. Sứ mệnh của USAMRIID là phòng thủ y tế. Viện tiến hành nghiên cứu các cách bảo vệ binh sĩ chống lại vũ khí sinh học và các bệnh truyền nhiễm tự nhiên. Nó chuyên về thuốc, vắc-xin và ngăn chặn sinh học. Tại Viện, luôn có một số chương trình đang diễn ra đồng thời – nghiên cứu vắc-xin cho các loại vi khuẩn khác nhau, chẳng hạn như bệnh than và ngộ độc thịt, nghiên cứu các đặc tính của virus có thể lây nhiễm cho quân đội Mỹ, dù là tự nhiên hay dưới dạng vũ khí chiến trường. Bắt đầu từ Chiến tranh thế giới thứ hai, các phòng thí nghiệm của Quân đội tại Trại Detrick đã thực hiện nghiên cứu về vũ khí sinh học tấn công – Quân đội đang phát triển các chủng vi khuẩn và virus gây chết người có thể được nạp vào bom và thả xuống kẻ thù. Năm 1969, Tổng thống Richard M. Nixon đã ký một lệnh hành pháp cấm phát triển vũ khí sinh học tấn công ở Hoa Kỳ. Từ đó trở đi, các phòng thí nghiệm của Quân đội được chuyển đổi sang mục đích hòa bình, và USAMRIID được thành lập. Nó cống hiến hết mình cho việc phát triển các loại vắc-xin bảo vệ, và tập trung vào nghiên cứu cơ bản về các cách kiểm soát các vi sinh vật gây chết người. Viện biết cách ngăn chặn một loại virus quái vật trước khi nó gây ra một chuỗi lây truyền gây chết người bùng nổ trong loài người.

Thiếu tá Nancy Jaax đi vào tòa nhà qua lối vào phía sau và xuất trình thẻ an ninh cho một người bảo vệ sau bàn giấy, người gật đầu và mỉm cười với bà. Bà đi vào khu nhà chính của các khu vực ngăn chặn, đi qua một mê cung hành lang. Khắp nơi đều có binh lính, mặc quân phục dã chiến, và có các nhà khoa học và kỹ thuật viên dân sự đeo thẻ ID. Mọi người có vẻ rất bận rộn, và hiếm khi có ai dừng lại để trò chuyện với người khác trong hành lang.

Nancy muốn xem chuyện gì đã xảy ra với những con khỉ Ebola trong đêm. Bà đi dọc theo hành lang Cấp độ An toàn Sinh học 0, hướng đến khu vực ngăn chặn sinh học Cấp độ 4 được gọi là AA-5, hay dãy phòng Ebola. Các cấp độ được đánh số 0, 2, 3 và cuối cùng là 4, cao nhất. (Vì một lý do nào đó, không có Cấp độ 1.) Tất cả các cấp độ ngăn chặn tại Viện, từ Cấp độ 2 đến Cấp độ 4, đều được giữ dưới áp suất không khí âm, để nếu có rò rỉ, không khí sẽ chảy vào các khu vực thay vì ra ngoài thế giới bình thường. Dãy phòng được biết đến là

**==Kết thúc OCR trang 36==**

**==Bắt đầu OCR trang 37==**

37

AA-5 là một nhóm các phòng ngăn chặn sinh học áp suất âm đã được thiết lập làm phòng thí nghiệm nghiên cứu virus Ebola bởi một nhà khoa học dân sự của Quân đội tên là Eugene Johnson. Ông là một chuyên gia về Ebola và chị em của nó, Marburg. Ông đã lây nhiễm cho một số con khỉ virus Ebola, và đã cho chúng uống nhiều loại thuốc khác nhau để xem liệu chúng có ngăn chặn được sự lây nhiễm Ebola hay không. Trong những ngày gần đây, những con khỉ đã bắt đầu chết. Nancy đã tham gia dự án Ebola của Johnson với tư cách là nhà bệnh lý học. Công việc của bà là xác định nguyên nhân cái chết ở những con khỉ.

Bà đến một cửa sổ trên tường. Cửa sổ được làm bằng kính dày, giống như trong bể cá, và nó nhìn thẳng vào dãy phòng Ebola, thẳng vào Cấp độ 4. Bạn không thể nhìn thấy những con khỉ qua cửa sổ này. Mỗi buổi sáng, một người chăm sóc động vật dân sự mặc một bộ đồ không gian và đi vào bên trong để cho khỉ ăn, dọn chuồng và kiểm tra tình trạng thể chất của chúng. Sáng nay có một mảnh giấy dán vào bên trong kính, có chữ viết tay trên đó. Nó đã được một người chăm sóc để lại ở đó. Tờ giấy ghi rằng trong đêm hai con vật đã "gục ngã". Nghĩa là, chúng đã suy sụp và xuất huyết ồ ạt.

Khi nhìn thấy tờ giấy, bà biết rằng mình sẽ phải mặc bộ đồ không gian và đi vào mổ xẻ những con khỉ. Virus Ebola phá hủy các cơ quan nội tạng của động vật, và xác chết xấu đi đột ngột sau khi chết. Nó mềm ra, và mô biến thành thạch, ngay cả khi bạn đặt nó vào tủ lạnh để giữ lạnh. Bạn muốn mổ xẻ động vật nhanh chóng, trước khi quá trình hóa lỏng tự phát bắt đầu, bởi vì bạn không thể mổ xẻ thứ gì đó sền sệt.

KHI NANCY Jaax lần đầu nộp đơn xin gia nhập nhóm bệnh lý học tại Viện, đại tá phụ trách không muốn chấp nhận bà. Nancy nghĩ đó là vì bà là phụ nữ. Ông nói với bà: "Công việc này không dành cho phụ nữ đã có gia đình. Cô sẽ bỏ bê công việc hoặc bỏ bê gia đình." Một ngày nọ, bà mang hồ sơ của mình vào văn phòng ông, hy vọng thuyết phục ông chấp nhận bà. Ông nói: "Tôi có thể có bất cứ ai tôi muốn trong nhóm của mình" – ngụ ý rằng ông không muốn bà vì bà không đủ giỏi – và ông đề cập đến con ngựa đua thuần chủng vĩ đại Secretariat. "Nếu tôi muốn có Secretariat trong nhóm của mình," ông nói, "tôi có thể có Secretariat."

"Thưa ngài, tôi không phải là ngựa cày!" bà gầm lên với ông, và ném hồ sơ của mình lên bàn ông. Ông xem xét lại vấn đề và cho phép bà gia nhập nhóm.

**==Kết thúc OCR trang 37==**

**==Bắt đầu OCR trang 38==**

38

Khi bạn bắt đầu làm việc với các tác nhân sinh học, Quân đội bắt đầu bạn ở Cấp độ An toàn Sinh học 2, và sau đó bạn lên Cấp độ 3. Bạn không vào Cấp độ 4 cho đến khi bạn có nhiều kinh nghiệm, và Quân đội có thể không bao giờ cho phép bạn làm việc ở đó. Để làm việc ở các cấp độ thấp hơn, bạn phải có một số loại vắc-xin. Nancy đã được tiêm phòng sốt vàng da, sốt Q, sốt Thung lũng Tách giãn Lớn, phức hợp VEE, EEE và WEE (virus não sống ở ngựa), và bệnh tularemia, bệnh than và ngộ độc thịt. Và, tất nhiên, bà đã được tiêm một loạt mũi phòng bệnh dại, vì bà là bác sĩ thú y. Hệ thống miễn dịch của bà phản ứng xấu với tất cả các mũi tiêm; chúng khiến bà bị ốm. Do đó, Quân đội đã rút bà ra khỏi chương trình tiêm chủng. Tại thời điểm này, Nancy Jaax về cơ bản đã bị loại. Bà không thể tiếp tục bất kỳ công việc nào với các tác nhân Cấp độ 3, bởi vì bà không thể dung nạp các loại vắc-xin.

Chỉ có một cách duy nhất bà có thể tiếp tục làm việc với các tác nhân lây nhiễm nguy hiểm. Bà phải được chỉ định làm việc trong bộ đồ không gian ở các khu vực Cấp độ 4. Không có vắc-xin nào cho các tác nhân nóng Cấp độ 4. Một tác nhân nóng Cấp độ 4 là một loại virus gây chết người mà không có vắc-xin và không có thuốc chữa.

VIRUS EBOLA được đặt tên theo sông Ebola, là đầu nguồn của sông Mongala, một nhánh của sông Congo, hay Zaire. Sông Ebola làm cạn kiệt những vùng rừng mưa, uốn lượn qua những ngôi làng rải rác. Sự xuất hiện đầu tiên được biết đến của Ebola Zaire – loại virus Ebola nóng nhất – xảy ra vào tháng 9 năm 1976, khi nó bùng phát đồng thời ở năm mươi lăm ngôi làng gần đầu nguồn sông Ebola. Dường như nó xuất hiện từ hư không, và giết chết chín trong số mười người bị nhiễm bệnh. Ebola Zaire là tác nhân đáng sợ nhất tại Viện. Cảm giác chung quanh USAMRIID luôn là "Những người làm việc với Ebola thật điên rồ." Đụng đến Ebola là một cách dễ dàng để chết. Tốt hơn là làm việc với thứ gì đó an toàn hơn, chẳng hạn như bệnh than.

Eugene Johnson, chuyên gia về mối nguy sinh học dân sự đang điều hành chương trình nghiên cứu Ebola tại Viện, nổi tiếng là hơi hoang dã. Ông là một huyền thoại đối với số ít người trên thế giới thực sự biết về các tác nhân nóng và cách xử lý chúng. Ông là một trong những thợ săn Ebola hàng đầu thế giới. Gene Johnson là một người đàn ông to lớn, không thể nói là đồ sộ, với khuôn mặt rộng, nặng nề và mái tóc nâu bù xù bay lòa xòa cùng bộ râu nâu rậm rạp và cái bụng phệ che khuất thắt lưng, cùng đôi mắt sâu, hau háu. Nếu Gene Johnson mặc một chiếc áo khoác da màu đen, ông có thể bị nhầm là một người khuân vác cho ban nhạc Grateful Dead. Ông hoàn toàn không giống một người làm việc cho Quân đội.

**==Kết thúc OCR trang 38==**

**==Bắt đầu OCR trang 39==**

39

Quân đội. Ông nổi tiếng là một nhà dịch tễ học thực địa hàng đầu (người nghiên cứu các bệnh virus trong tự nhiên), nhưng vì lý do nào đó, ông không thường xuyên công bố công trình của mình.

Điều đó giải thích danh tiếng có phần bí ẩn của ông. Khi những người biết về công việc của Johnson nói về ông, bạn nghe những điều như "Gene Johnson đã làm điều này, Gene Johnson đã làm điều kia," và tất cả đều nghe có vẻ thông minh và giàu trí tưởng tượng.

Ông là một người đàn ông khá nhút nhát, hơi nghi ngờ mọi người, nghi ngờ sâu sắc về virus, tôi nghĩ tôi chưa bao giờ gặp ai sợ virus hơn Gene Johnson, và điều khiến nỗi sợ của ông trở nên ấn tượng là thực tế đó là một sự tôn trọng trí tuệ sâu sắc, bắt nguồn từ kiến thức. Ông đã dành nhiều năm đi khắp Trung Phi để tìm kiếm các ổ chứa virus Ebola và Marburg. Ông gần như đã lục soát khắp châu Phi để tìm kiếm những dạng sống này, nhưng bất chấp những cuộc tìm kiếm của mình, ông chưa bao giờ tìm thấy chúng ở nơi ẩn náu tự nhiên của chúng. Không ai biết bất kỳ filovirus nào đến từ đâu; không ai biết chúng sống ở đâu trong tự nhiên. Dấu vết đã mờ dần trong các khu rừng và thảo nguyên của Trung Phi. Tìm ra ổ chứa ẩn giấu của Ebola là một trong những tham vọng lớn của Johnson.

Không ai xung quanh Viện muốn tham gia vào dự án Ebola của ông. Ebola, kẻ xóa sổ, gây ra những điều cho con người mà bạn không muốn nghĩ đến. Sinh vật này quá đáng sợ để xử lý, ngay cả đối với những người thoải mái và thành thạo trong bộ đồ không gian. Họ không quan tâm đến việc nghiên cứu Ebola bởi vì họ không muốn Ebola nghiên cứu họ.

Họ không biết loại vật chủ nào mà virus sống trong đó – liệu đó là một con ruồi hay một con dơi hay một con ve hay một con nhện hay một con bọ cạp hay một loài bò sát nào đó, hay một loài lưỡng cư, chẳng hạn như một con ếch hay một con sa giông. Hoặc có lẽ nó sống trong báo hoa mai hoặc voi. Và họ không biết chính xác virus lây lan như thế nào, làm thế nào nó nhảy từ vật chủ này sang vật chủ khác.

Gene Johnson đã bị những cơn ác mộng tái diễn về virus Ebola kể từ khi ông bắt đầu làm việc với nó. Ông sẽ tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh.

Những giấc mơ của ông diễn ra ít nhiều theo cùng một cách. Ông sẽ mặc bộ đồ không gian trong khi cầm Ebola trong tay đeo găng, cầm một loại chất lỏng nào đó bị nhiễm Ebola. Đột nhiên chất lỏng sẽ chảy khắp găng tay của ông, và rồi ông sẽ nhận ra rằng găng tay của mình đầy những lỗ kim, và chất lỏng đang nhỏ giọt trên bàn tay trần của ông và chảy vào bên trong bộ đồ không gian của ông. Ông sẽ

**==Kết thúc OCR trang 39==**

**==Bắt đầu OCR trang 40==**

40

tỉnh dậy đột ngột, tự nhủ, Lạy Chúa, đã có một sự phơi nhiễm. Và rồi ông sẽ thấy mình đang ở trong phòng ngủ, với vợ đang ngủ bên cạnh.

Trong thực tế, Ebola chưa tạo ra một bước đột phá quyết định, không thể đảo ngược vào loài người, nhưng dường như sắp làm được điều đó. Nó đã xuất hiện trong các vụ bùng phát nhỏ đây đó ở châu Phi. Mối lo ngại là một vụ bùng phát nhỏ sẽ phát triển thành một làn sóng thủy triều không thể ngăn cản. Nếu virus giết chết chín trong số mười người mà nó lây nhiễm và không có vắc-xin hoặc thuốc chữa trị, bạn có thể thấy được các khả năng. Các khả năng là toàn cầu.

Johnson thích nói với mọi người rằng chúng ta không thực sự biết Ebola đã làm gì trong quá khứ, và chúng ta không biết nó có thể làm gì trong tương lai. Ebola không thể đoán trước. Một chủng Ebola trong không khí có thể xuất hiện và vòng quanh thế giới trong khoảng sáu tuần, giống như cúm, giết chết số lượng lớn người, hoặc nó có thể mãi mãi là một kẻ ăn vụng bí mật ở rìa, hạ gục con người từng người một.

Ebola là một loại virus khá đơn giản – đơn giản như một cơn bão lửa. Nó giết người với hiệu quả nhanh chóng và một loạt các tác động tàn phá.

Ebola có họ hàng xa với sởi, quai bị và dại. Nó cũng liên quan đến một số virus viêm phổi nhất định: virus parainfluenza, gây cảm lạnh ở trẻ em, và virus hợp bào hô hấp, có thể gây viêm phổi gây tử vong ở người mắc AIDS. Trong quá trình tiến hóa của chính nó thông qua các vật chủ chưa biết và các con đường ẩn giấu trong rừng mưa, Ebola dường như đã phát triển các yếu tố tồi tệ nhất của tất cả các loại virus trên. Giống như sởi, nó gây phát ban khắp cơ thể. Một số tác động của nó giống như bệnh dại - rối loạn tâm thần, điên loạn. Các tác động khác của nó trông kỳ lạ giống như một cơn cảm lạnh nặng.

Hạt virus Ebola chỉ chứa bảy loại protein khác nhau – bảy phân tử lớn. Ba trong số các protein này được hiểu một cách mơ hồ, và bốn trong số các protein hoàn toàn chưa được biết đến – cấu trúc và chức năng của chúng là một bí ẩn. Dù các protein Ebola này làm gì, chúng dường như nhắm vào hệ thống miễn dịch để tấn công đặc biệt. Về mặt này, chúng giống như HIV, cũng phá hủy hệ thống miễn dịch, nhưng không giống như sự khởi đầu của HIV, cuộc tấn công của Ebola mang tính bùng nổ. Khi Ebola quét qua bạn, hệ thống miễn dịch của bạn thất bại, và bạn dường như mất khả năng chống lại sự tấn công của virus. Cơ thể bạn trở thành một thành phố bị bao vây, với cổng thành mở toang và quân đội thù địch tràn vào,

**==Kết thúc OCR trang 40==**

**==Bắt đầu OCR trang 41==**

41

cắm trại ở các quảng trường công cộng và đốt cháy mọi thứ; và từ khoảnh khắc Ebola xâm nhập vào dòng máu của bạn, cuộc chiến đã mất; bạn gần như chắc chắn sẽ chết. Bạn không thể chống lại Ebola theo cách bạn chống lại cảm lạnh. Ebola làm trong mười ngày những gì AIDS cần mười năm để hoàn thành.

Người ta không thực sự biết Ebola lây truyền từ người sang người như thế nào. Các nhà nghiên cứu quân đội tin rằng virus Ebola di chuyển qua tiếp xúc trực tiếp với máu và dịch cơ thể (theo cách tương tự như virus AIDS di chuyển). Ebola dường như cũng có các con đường di chuyển khác.

Nhiều người ở châu Phi mắc bệnh Ebola đã xử lý các xác chết nhiễm Ebola. Dường như một trong những con đường của Ebola đi từ người chết đến người sống, len lỏi trong những giọt máu và chất nhờn không đông tụ chảy ra từ xác chết. Ở Zaire trong vụ bùng phát năm 1976, những người thân đau buồn đã hôn và ôm người chết hoặc chuẩn bị thi thể để chôn cất, và sau đó, ba đến mười bốn ngày sau, họ phát bệnh Ebola.

Thí nghiệm Ebola của Gene Johnson rất đơn giản. Ông sẽ lây nhiễm cho một vài con khỉ virus, và sau đó ông sẽ điều trị chúng bằng thuốc với hy vọng rằng chúng sẽ khỏe hơn. Bằng cách đó, ông có thể khám phá ra một loại thuốc chống lại virus Ebola hoặc có thể chữa khỏi nó.

Khỉ gần như giống hệt con người về mặt sinh học, đó là lý do tại sao chúng được sử dụng trong các thí nghiệm y học. Con người và khỉ đều là loài linh trưởng, và Ebola ăn thịt linh trưởng theo cùng một cách mà một kẻ săn mồi tiêu thụ một số loại thịt nhất định. Ebola không thể phân biệt được sự khác biệt giữa người và khỉ. Virus dễ dàng nhảy qua lại giữa chúng.

NANCY Jaax TÌNH NGUYỆN làm nhà bệnh lý học trong dự án Ebola của Johnson. Đó là công việc Cấp độ 4, mà bà đủ tiêu chuẩn để làm, bởi vì bà không cần phải tiêm phòng. Bà háo hức chứng tỏ bản thân và háo hức tiếp tục làm việc với các virus gây chết người. Tuy nhiên, một số người xung quanh Viện nghi ngờ khả năng làm việc trong bộ đồ không gian ở Cấp độ 4 của bà. Bà là một "phụ nữ đã có gia đình" – bà có thể hoảng sợ. Họ cho rằng tay bà trông lo lắng hoặc vụng về, không tốt cho công việc với các tác nhân nóng Cấp độ 4.

Mọi người cảm thấy rằng bà có thể tự cắt hoặc tự đâm mình bằng kim bị nhiễm bẩn – hoặc đâm người khác. Đôi tay bà trở thành một vấn đề an toàn.

**==Kết thúc OCR trang 41==**

**==Bắt đầu OCR trang 42==**

42

Cấp trên trực tiếp của bà là Trung tá Anthony Johnson (ông không liên quan đến Gene Johnson, người dân sự đứng đầu dự án Ebola). Tony Johnson là một người đàn ông nói năng nhỏ nhẹ và là một khách hàng điềm tĩnh. Bây giờ ông phải quyết định có cho phép bà vào Cấp độ An toàn Sinh học 4 hay không. Muốn chắc chắn rằng mình hiểu tình hình, ông đã gửi thông tin đi khắp Viện:

Ai biết Nancy Jaax? Ai có thể bình luận về điểm mạnh và điểm yếu của cô ấy?

Thiếu tá Jerry Jaax, chồng của Nancy, xuất hiện tại văn phòng Trung tá Johnson. Jerry phản đối ý tưởng vợ mình mặc bộ đồ không gian. Anh phản đối mạnh mẽ. Anh nói rằng đã có những "cuộc thảo luận gia đình" về việc Nancy làm việc với virus Ebola. "Thảo luận gia đình" Jerry đã nói với Nancy: "Em là người vợ duy nhất anh có." Anh không tự mình mặc bộ đồ không gian sinh học tại nơi làm việc, và anh cũng không muốn vợ mình mặc một bộ. Mối quan tâm lớn nhất của anh là cô ấy sẽ xử lý Ebola. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng vợ mình, người phụ nữ anh yêu, mẹ của các con anh, sẽ cầm trong tay một dạng sống quái dị gây chết người và không thể chữa khỏi.

Trung tá Tony Johnson lắng nghe những gì Thiếu tá Jerry Jaax nói, và lắng nghe những gì người khác nói, và sau đó ông cảm thấy mình nên nói chuyện với chính Nancy, và vì vậy ông gọi bà vào văn phòng của mình.

Ông có thể thấy bà căng thẳng. Ông quan sát tay bà khi bà nói chuyện.

Chúng trông ổn đối với ông, không vụng về, và cũng không quá nhanh. Ông quyết định rằng những tin đồn ông nghe về tay bà là vô căn cứ. Bà nói với ông: "Tôi không muốn bất kỳ ưu ái đặc biệt nào." Chà, bà sẽ không nhận được bất kỳ ưu ái đặc biệt nào. "Tôi sẽ đưa cô vào chương trình Ebola," ông nói. Ông nói với bà rằng ông sẽ cho phép bà mặc bộ đồ không gian và đi vào khu vực Ebola, và ông sẽ đi cùng bà trong vài chuyến đi đầu tiên, để dạy bà cách làm điều đó và quan sát tay bà làm việc. Ông sẽ theo dõi bà như một con diều hâu. Ông tin rằng bà đã sẵn sàng cho sự hòa mình hoàn toàn vào một vùng nóng.

Khi ông nói, bà bật khóc trước mặt ông – "đã rơi vài giọt nước mắt," như ông sau này nhớ lại. Đó là những giọt nước mắt hạnh phúc. Vào lúc đó, được cầm virus Ebola trong tay là điều bà muốn hơn bất cứ thứ gì khác trên thế giới.

**==Kết thúc OCR trang 42==**

**==Bắt đầu OCR trang 43==**

43

**1300 GIỜ**

NANCY DÀNH buổi sáng làm giấy tờ trong văn phòng. Sau bữa trưa, bà tháo nhẫn đính hôn kim cương và nhẫn cưới và khóa chúng trong ngăn kéo bàn làm việc. Bà ghé qua văn phòng Tony Johnson và hỏi ông có sẵn sàng đi vào chưa. Họ đi xuống cầu thang và dọc theo hành lang đến dãy phòng Ebola. Chỉ có một phòng thay đồ dẫn vào đó. Tony Johnson khăng khăng rằng Nancy Jaax vào trước, để thay đồ. Ông sẽ theo sau.

Căn phòng nhỏ và có một vài tủ khóa dọc một bức tường, một số kệ, và một chiếc gương trên bồn rửa. Bà cởi quần áo, cởi bỏ tất cả quần áo, bao gồm cả đồ lót, và đặt mọi thứ vào tủ khóa của mình.

Bà để lại miếng băng cá nhân dán trên tay. Từ một cái kệ, bà lấy một bộ đồ phẫu thuật vô trùng – quần xanh và áo xanh, loại quần áo mà bác sĩ phẫu thuật mặc trong phòng mổ – và bà mặc quần vào, buộc dây rút ở eo, và cài cúc áo. Bạn không được phép mặc bất cứ thứ gì dưới bộ đồ phẫu thuật, không đồ lót. Bà kéo một chiếc mũ phẫu thuật bằng vải lên đầu và vén tóc vào trong mũ trong khi nhìn vào gương. Bà không tỏ ra lo lắng, nhưng bà bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng. Đây mới chỉ là chuyến đi thứ hai của bà vào một vùng nóng.

Đứng trên đôi chân trần, bà quay lưng lại với gương và đối mặt với một cánh cửa dẫn vào Cấp độ 2. Một luồng ánh sáng xanh đậm chiếu qua cửa sổ trên cửa – ánh sáng cực tím. Virus bị phân hủy dưới ánh sáng cực tím, thứ phá vỡ vật liệu di truyền của chúng và khiến chúng không thể sao chép.

Khi bà mở cửa và bước vào Cấp độ 2, bà cảm thấy cánh cửa bị kẹt lại khi kéo, bị hút vào bởi sự chênh lệch áp suất không khí, và một luồng không khí nhẹ nhàng thì thầm quanh vai bà và di chuyển vào trong, về phía vùng nóng. Đây là áp suất không khí âm, được thiết kế để giữ cho các tác nhân nóng không trôi ra ngoài. Cánh cửa đóng lại sau lưng bà, và bà đang ở Cấp độ 2. Ánh sáng xanh tắm trên khuôn mặt bà. Bà đi qua một buồng tắm vòi sen chứa đèn cực tím, một bánh xà phòng và một ít dầu gội đầu thông thường. Buồng tắm vòi sen dẫn vào một phòng tắm, nơi có một cái kệ chứa một số đôi tất trắng sạch. Bà đi một đôi tất và đẩy qua một cánh cửa khác, vào Cấp độ 3.

**==Kết thúc OCR trang 43==**

**==Bắt đầu OCR trang 44==**

44

Đây là một căn phòng được gọi là khu vực chuẩn bị. Nó có một chiếc bàn với điện thoại và bồn rửa. Một hộp các tông hình trụ phủ sáp đặt trên sàn bên cạnh bàn. Đó là một thùng chứa chất thải nguy hiểm sinh học được gọi là "hộp tròn" hoặc "hộp đựng kem". Hộp tròn được dán biểu tượng nguy hiểm sinh học, là những bông hoa ba cánh màu đỏ, có gai, và nó được sử dụng để lưu trữ và vận chuyển chất thải lây nhiễm. Hộp tròn này trống rỗng. Nó chỉ là một chiếc ghế tạm.

Bà tìm thấy một hộp găng tay phẫu thuật cao su latex và một lọ nhựa chứa đầy phấn rôm trẻ em. Bà rắc phấn rôm lên tay và đeo găng tay. Sau đó, bà tìm thấy một cuộn băng dính, xé vài dải băng và treo chúng thành hàng trên mép bàn.

Rồi bà tự dán băng. Lấy từng dải băng một, bà dán cổ tay găng tay vào tay áo của bộ đồ phẫu thuật, quấn băng quanh cổ tay để tạo thành một lớp bịt kín. Sau đó, bà dán tất vào quần. Bây giờ bà mặc một lớp bảo vệ giữa mình và Kẻ Khác đang sao chép.

Trung tá Johnson đi vào qua Cấp độ 2, mặc bộ đồ phẫu thuật. Ông đeo găng tay cao su và bắt đầu dán chúng vào tay áo, và ông dán tất vào quần.

Nancy rẽ phải, vào một phòng chờ, và tìm thấy bộ đồ không gian của mình treo trên giá. Đó là bộ đồ không gian sinh học Chemturion, và nó được đánh dấu bằng chữ cái trên ngực: JAAX. Chemturion còn được gọi là bộ đồ màu xanh đáp ứng các thông số kỹ thuật của chính phủ để làm việc với các tác nhân nóng trong không khí.

Bà mở bộ đồ không gian và đặt nó xuống sàn bê tông, bước vào đó, chân trước. Bà kéo nó lên đến nách và luồn tay vào tay áo cho đến khi ngón tay vào găng tay.

Bộ đồ có găng tay cao su màu nâu được gắn bằng các miếng đệm ở cổ tay. Đây là găng tay chính của bộ đồ không gian, và chúng được làm bằng cao su dày. Chúng là rào cản quan trọng nhất giữa bà và Ebola.

Bàn tay là điểm yếu, bộ phận dễ bị tổn thương nhất của bộ đồ, vì những gì chúng xử lý. Chúng xử lý kim tiêm, dao và những mảnh xương sắc nhọn. Bạn chịu trách nhiệm bảo trì bộ đồ không gian của mình theo cách tương tự như một lính nhảy dù chịu trách nhiệm đóng gói và bảo trì dù của mình.

**==Kết thúc OCR trang 44==**

**==Bắt đầu OCR trang 45==**

45

dù. Có lẽ Nancy hơi vội vàng và không kiểm tra bộ đồ không gian của mình kỹ lưỡng như lẽ ra phải làm.

Trung tá Johnson hướng dẫn ngắn gọn về quy trình và sau đó giúp bà hạ mũ bảo hiểm xuống đầu. Mũ bảo hiểm được làm bằng nhựa mềm, dẻo. Johnson nhìn vào mặt bà, có thể nhìn thấy qua tấm che mặt trong suốt, để xem bà đang làm gì.

Bà đóng một khóa kéo Ziploc được bôi dầu ngang ngực bộ đồ. Khóa kéo tạo ra tiếng kêu bốp bốp khi đóng lại, bốp, bốp, bốp. Khoảnh khắc bộ đồ không gian được đóng lại, tấm che mặt của bà mờ đi. Bà với tay đến một bức tường và kéo xuống một ống dẫn khí màu vàng cuộn tròn và cắm vào bộ đồ của mình. Sau đó là tiếng gầm của không khí chảy vào, bộ đồ của bà phồng lên, béo và cứng, và một luồng không khí khô thổi bay đi một vài hạt mồ hôi nhỏ đã tích tụ bên trong tấm che mặt của bà.

Xung quanh Viện, người ta nói rằng bạn không thể đoán trước được ai sẽ hoảng sợ bên trong một bộ đồ không gian sinh học. Điều đó thỉnh thoảng xảy ra, chủ yếu là với những người thiếu kinh nghiệm. Khoảnh khắc mũ bảo hiểm trùm lên mặt, mắt họ bắt đầu long lanh vì sợ hãi, họ đổ mồ hôi, mặt tím tái, cào cấu bộ đồ, cố gắng xé nó ra để lấy không khí trong lành, mất thăng bằng và ngã xuống sàn, và họ có thể bắt đầu la hét hoặc rên rỉ bên trong bộ đồ, khiến họ nghe như thể đang bị ngạt thở trong tủ quần áo.

Sau khi giúp Nancy Jaax mặc bộ đồ không gian, và nhìn vào mắt bà để tìm dấu hiệu hoảng sợ, Tony Johnson mặc bộ đồ của riêng mình, và khi ông đã đóng kín và sẵn sàng, ông đưa cho bà một bộ dụng cụ mổ xẻ. Ông có vẻ bình tĩnh và tự chủ. Họ quay lại và cùng nhau đối mặt với cánh cửa thép không gỉ. Cánh cửa dẫn vào một khóa không khí và Cấp độ 4. Cánh cửa được dán biểu tượng nguy hiểm sinh học và cảnh báo:

THẬN TRỌNG

NGUY HIỂM SINH HỌC

KHÔNG VÀO

NẾU KHÔNG MẶC BỘ ĐỒ THÔNG GIÓ

Biểu tượng quốc tế cho nguy hiểm sinh học, được dán trên các cánh cửa tại USAMRIID bất cứ khi nào chúng mở qua một sự chuyển đổi lớn của các khu vực, là một hình ba lá màu đỏ khiến tôi nhớ đến một bông hoa tam thất đỏ, hay hoa cóc.

**==Kết thúc OCR trang 45==**

**==Bắt đầu OCR trang 46==**

46

Khóa không khí Cấp độ 4 là một khu vực màu xám, một nơi hai thế giới gặp nhau, nơi vùng nóng chạm vào thế giới bình thường. Khu vực màu xám không nóng cũng không lạnh. Một nơi không thể chứng minh là vô trùng cũng không được biết là có khả năng lây nhiễm. Tại USAMRIID, hoa cóc nở rộ trong các khu vực màu xám. Nancy hít một hơi và tập trung suy nghĩ vào sự tĩnh lặng, sử dụng bài tập võ thuật của mình để kiểm soát hơi thở. Mọi người thực hiện đủ loại nghi lễ nhỏ trước khi họ đi qua cánh cửa thép đó. Một số người làm dấu thánh giá. Những người khác mang theo bùa hộ mệnh hoặc bùa may mắn bên trong bộ đồ không gian của họ, mặc dù về mặt kỹ thuật, điều đó trái với quy tắc mang bất cứ thứ gì vào bên trong bộ đồ ngoại trừ cơ thể bạn và bộ đồ phẫu thuật. Họ hy vọng những lá bùa có thể giúp xua đuổi tác nhân nóng nếu có một vết rách lớn trong bộ đồ của họ.

Bà rút ống dẫn khí ra và mở chốt cửa thép, bước vào khóa không khí, và Tony Johnson theo sau bà. Khóa không khí được làm hoàn toàn bằng thép không gỉ, và nó được lót bằng các vòi phun để phun nước và hóa chất. Đây là vòi sen khử nhiễm (decon shower). Decon có nghĩa là "khử nhiễm". Cánh cửa đóng lại sau lưng họ. Nancy mở cánh cửa phía xa của khóa không khí, và họ băng qua sang phía nóng.

**HÒA MÌNH HOÀN TOÀN**

**26 THÁNG 9 NĂM 1983, 1330 GIỜ**

HỌ ĐANG ĐỨNG trong một hành lang hẹp xây bằng gạch block. Nhiều phòng mở ra ở hai bên. Vùng nóng là một mê cung. Từ các bức tường treo lủng lẳng những ống dẫn khí màu vàng. Có một đèn báo động nhấp nháy trên trần nhà sẽ được kích hoạt nếu hệ thống không khí bị hỏng. Các bức tường được sơn bằng sơn epoxy dày, sệt, và tất cả các ổ cắm điện đều được bịt kín xung quanh các cạnh bằng một vật liệu sền sệt. Điều này là để bịt kín bất kỳ vết nứt và lỗ hổng nào, để một tác nhân nóng không thể thoát ra bằng cách trôi qua các ống dẫn điện rỗng. Nancy với lấy một ống dẫn khí và cắm vào bộ đồ của mình. Bà không thể nghe thấy gì ngoại trừ tiếng gầm của không khí trong mũ bảo hiểm. Không khí gầm rú quá lớn trong bộ đồ của họ đến nỗi họ không cố gắng nói chuyện với nhau.

Bà mở một tủ kim loại. Ánh sáng xanh chiếu ra từ đó, và bà lấy ra một đôi ủng cao su màu vàng. Chúng làm bà nhớ đến những đôi ủng đi chuồng. Bà luồn đôi chân mềm mại của bộ đồ không gian vào ủng và liếc nhìn Johnson, bắt gặp ánh mắt ông. Sẵn sàng hành động, sếp.

**==Kết thúc OCR trang 46==**

**==Bắt đầu OCR trang 47==**

47

Họ rút ống dẫn khí ra, đi xuống hành lang và vào phòng khỉ. Nó chứa hai dãy chuồng, đặt đối diện nhau dọc theo các bức tường đối diện của căn phòng. Jaax và Johnson cắm lại ống dẫn khí và nhìn vào các chuồng. Một dãy chuồng chứa hai con khỉ bị cô lập. Chúng là những con khỉ đối chứng.

Chúng chưa bị nhiễm virus Ebola, và chúng khỏe mạnh.

Ngay khi hai sĩ quan Quân đội xuất hiện trong bộ đồ không gian, những con khỉ khỏe mạnh trở nên điên cuồng. Chúng lắc lư chuồng và nhảy nhót xung quanh.

Con người trong bộ đồ không gian làm khỉ lo lắng. Chúng hú lên và gầm gừ – "Ú! Ú! Ha, oa, ha!" Và chúng phát ra tiếng kêu a a cao vút: "Éc!".

Những con khỉ di chuyển đến phía trước chuồng và lắc cửa hoặc nhảy qua lại, whump, whump, whump, quan sát Jaax và Johnson suốt thời gian, dõi theo họ bằng mắt, cảnh giác với mọi thứ. Các chuồng có những chốt phức tạp trên cửa để ngăn chặn sự nghịch ngợm của ngón tay linh trưởng. Những con khỉ này là những kẻ nghịch ngợm sáng tạo, bà nghĩ, và chúng buồn chán.

Dãy chuồng còn lại hầu như yên tĩnh. Đây là dãy chuồng Ebola. Tất cả những con khỉ trong các chuồng này đều bị nhiễm virus Ebola, và hầu hết chúng đều im lặng, thụ động và thu mình lại, mặc dù một hoặc hai con trong số chúng có vẻ kỳ lạ bị rối loạn. Hệ thống miễn dịch của chúng đã thất bại hoặc trở nên mất kiểm soát. Hầu hết các con vật trông chưa ốm lắm, nhưng chúng không thể hiện sự tỉnh táo, năng lượng thông thường của khỉ, sự nhảy nhót và lắc lư chuồng mà bạn thấy ở những con khỉ khỏe mạnh, và hầu hết chúng không ăn bánh quy buổi sáng. Chúng ngồi gần như bất động trong chuồng, quan sát hai sĩ quan với khuôn mặt vô cảm.

Chúng đã được tiêm chủng mạnh nhất của Ebola được biết đến trên thế giới. Đó là chủng Mayinga của Ebola Zaire. Chủng này đến từ một phụ nữ trẻ tên là Mayinga N., người đã chết vì virus vào ngày 19 tháng 10 năm 1976. Bà là một y tá tại một bệnh viện ở Zaire, và bà đã chăm sóc một nữ tu Công giáo La Mã chết vì Ebola. Nữ tu đã chảy máu khắp người Y tá Mayinga, và sau đó, vài ngày sau, Y tá Mayinga phát bệnh Ebola và chết. Một ít máu của Y tá Mayinga đã kết thúc ở Hoa Kỳ, và chủng virus từng sống trong máu Y tá Mayinga bây giờ

**==Kết thúc OCR trang 47==**

**==Bắt đầu OCR trang 48==**

48

sống trong các lọ thủy tinh nhỏ được giữ trong tủ siêu đông tại Viện, được duy trì ở nhiệt độ âm một trăm sáu mươi độ F (-107 độ C). Các tủ đông được trang bị khóa móc và báo động và được dán đầy hoa nguy hiểm sinh học và được niêm phong bằng các dải băng dính, bởi vì nó niêm phong các vết nứt. Có thể nói rằng nếu không có băng dính thì sẽ không có thứ gọi là ngăn chặn sinh học.

Gene Johnson, nhà khoa học dân sự, đã rã đông một ít máu đông lạnh của Y tá Mayinga và tiêm vào những con khỉ.

Sau đó, khi những con khỉ bị ốm, ông đã điều trị chúng bằng một loại thuốc với hy vọng rằng nó sẽ giúp chúng chống lại virus. Thuốc dường như không có tác dụng.

Nancy Jaax và Tony Johnson kiểm tra những con khỉ, di chuyển từ chuồng này sang chuồng khác, cho đến khi họ tìm thấy hai con khỉ đã suy sụp và xuất huyết ồ ạt. Những con vật đó co rúm lại, mỗi con trong chuồng riêng của mình. Chúng bị chảy máu mũi, và mắt chúng hé mở, đờ đẫn, và đỏ rực, với đồng tử giãn ra. Những con khỉ không biểu lộ nét mặt, thậm chí không đau đớn hay hấp hối. Mô liên kết dưới da đã bị virus phá hủy, gây ra sự biến dạng tinh tế trên khuôn mặt. Một lý do khác cho những khuôn mặt kỳ lạ là các phần não kiểm soát biểu hiện trên khuôn mặt cũng đã bị phá hủy. Khuôn mặt giống mặt nạ, đôi mắt đỏ và mũi chảy máu là những dấu hiệu kinh điển của Ebola xuất hiện ở tất cả các loài linh trưởng bị nhiễm virus, cả khỉ và người. Nó gợi ý về một sự kết hợp độc ác của tổn thương não và phá hủy mô mềm dưới da.

Khuôn mặt Ebola kinh điển khiến những con khỉ trông như thể chúng đã nhìn thấy thứ gì đó vượt quá tầm hiểu biết. Đó không phải là một viễn cảnh thiên đường.

Nancy Jaax cảm thấy một làn sóng bất an. Bà đau khổ khi nhìn thấy những con khỉ chết và đau khổ. Là một bác sĩ thú y, bà tin rằng nhiệm vụ của mình là chữa lành động vật và giảm bớt sự đau khổ của chúng. Là một nhà khoa học, bà tin rằng nghĩa vụ của mình là thực hiện nghiên cứu y học giúp giảm bớt sự đau khổ của con người. Mặc dù bà lớn lên ở một trang trại, nơi cha bà nuôi gia súc để lấy thịt, bà chưa bao giờ có thể dễ dàng chịu đựng cái chết của một con vật. Khi còn là một cô gái, bà đã khóc khi cha bà đưa con bò đực đoạt giải 4-H Club của bà đến lò mổ. Bà thích động vật hơn nhiều người. Khi tuyên thệ lời thề của bác sĩ thú y, bà đã cam kết với một

**==Kết thúc OCR trang 48==**

**==Bắt đầu OCR trang 49==**

49

bộ quy tắc danh dự ràng buộc bà với việc chăm sóc động vật nhưng cũng ràng buộc bà với việc cứu mạng người thông qua y học. Đôi khi trong công việc của bà, hai lý tưởng đó xung đột. Bà tự nhủ rằng nghiên cứu này đang được thực hiện để giúp tìm ra phương pháp chữa trị Ebola, rằng đó là nghiên cứu y học sẽ giúp cứu mạng người và có thể ngăn chặn một thảm kịch cho loài người. Điều đó giúp giảm bớt cảm giác bất an của bà, nhưng không hoàn toàn, và bà gạt cảm xúc sang một bên.

Johnson quan sát Jaax cẩn thận khi bà bắt đầu quy trình loại bỏ.

Xử lý một con khỉ bất tỉnh ở Cấp độ 4 là một hoạt động phức tạp, bởi vì khỉ có thể tỉnh lại, và chúng có răng và cú cắn mạnh mẽ, và chúng cực kỳ khỏe và nhanh nhẹn. Những con khỉ được sử dụng trong phòng thí nghiệm không phải là khỉ diễn xiếc. Chúng là những con vật lớn, hoang dã từ rừng mưa. Một cú cắn của một con khỉ nhiễm Ebola gần như chắc chắn sẽ gây tử vong.

Đầu tiên Nancy kiểm tra con khỉ, nhìn qua các thanh chắn. Đó là một con đực lớn, và nó trông như thể đã thực sự chết. Bà thấy nó vẫn còn răng nanh, và điều đó khiến bà lo lắng. Thông thường con khỉ sẽ được mài răng nanh để đảm bảo an toàn. Vì lý do nào đó, con này có răng nanh tự nhiên khổng lồ. Bà luồn ngón tay đeo găng qua các thanh chắn và véo ngón chân con khỉ trong khi quan sát chuyển động mắt. Đôi mắt vẫn cố định và nhìn chằm chằm.

"TIẾN HÀNH MỞ KHÓA CHUỒNG," Trung tá Johnson nói.

Ông phải hét lên để nghe thấy trên tiếng gầm của không khí trong bộ đồ không gian của họ.

Bà mở khóa cửa và trượt nó lên cho đến khi chuồng mở rộng. Bà kiểm tra lại con khỉ. Không có co giật cơ bắp. Con khỉ chắc chắn đã gục ngã.

"ĐƯỢC RỒI, TIẾN HÀNH ĐƯA NÓ RA," Johnson nói.

Bà với vào bên trong, tóm lấy cánh tay trên của con khỉ và xoay nó để nó quay mặt ra xa bà, để nó không thể cắn bà nếu tỉnh dậy. Bà kéo tay nó ra sau và giữ chặt chúng, rồi nhấc con khỉ ra khỏi chuồng.

**==Kết thúc OCR trang 49==**

**==Bắt đầu OCR trang 50==**

50

Johnson túm lấy chân con khỉ, và cùng nhau họ khiêng nó đến một hộp tròn, một thùng chứa chất thải nguy hiểm sinh học, và họ trượt con khỉ vào đó.

Sau đó, họ khiêng hộp tròn đến phòng mổ tử thi, lê bước chậm rãi trong bộ đồ. Họ là hai loài linh trưởng người đang khiêng một loài linh trưởng khác. Một là chủ nhân của trái đất, hoặc ít nhất là tin rằng mình là như vậy, và loài kia là một cư dân nhanh nhẹn trên cây, một người anh em họ của chủ nhân trái đất. Cả hai loài, người và khỉ, đều đang ở trong sự hiện diện của một dạng sống khác, già hơn và mạnh mẽ hơn cả hai, và là một cư dân trong máu.

Jaax và Johnson di chuyển chậm ra khỏi phòng, khiêng con khỉ, rẽ trái rồi lại rẽ trái, vào phòng mổ tử thi, và đặt con khỉ xuống một chiếc bàn thép không gỉ. Da con khỉ nổi mẩn và phủ đầy những vết đốm đỏ, có thể nhìn thấy qua lớp lông thưa thớt của nó.

"ĐEO THÊM GĂNG TAY," Johnson nói.

Họ đeo găng tay cao su latex, kéo chúng lên trên găng tay của bộ đồ không gian. Bây giờ họ đeo ba lớp găng tay: lớp lót bên trong, găng tay của bộ đồ không gian và găng tay bên ngoài. Johnson nói: "CHÚNG TA SẼ THỰC HIỆN DANH SÁCH KIỂM TRA. KÉO, KẸP CẦM MÁU." Ông đặt các dụng cụ thành hàng ở đầu bàn.

Mỗi dụng cụ được đánh số, vì vậy ông đọc to các số.

Họ bắt đầu làm việc. Sử dụng kéo đầu tù, Johnson mở bụng con khỉ trong khi Jaax hỗ trợ quy trình. Họ làm việc chậm rãi và hết sức cẩn thận. Họ không sử dụng bất kỳ lưỡi dao sắc nào, bởi vì lưỡi dao là một vật thể chết người trong vùng nóng. Dao mổ có thể làm rách găng tay và cắt ngón tay bạn, và trước khi bạn kịp cảm thấy đau, tác nhân đã xâm nhập vào dòng máu của bạn.

Nancy đưa dụng cụ cho ông, và bà đưa ngón tay vào bên trong con khỉ để buộc các mạch máu và thấm máu thừa bằng những miếng bọt biển nhỏ. Khoang cơ thể của con vật là một hồ máu. Đó là máu Ebola, và nó đã chảy khắp bên trong con vật: đã có rất nhiều xuất huyết nội. Gan sưng lên, và bà nhận thấy có máu trong ruột.

**==Kết thúc OCR trang 50==**

**==Bắt đầu OCR trang 51==**

51

Bà phải tự nhủ phải làm chậm tay lại. Có lẽ tay bà đang di chuyển quá nhanh. Bà tự nói với mình trong suốt quá trình, giữ cho mình tỉnh táo và tập trung. Giữ sạch sẽ, giữ sạch sẽ, bà nghĩ. Được rồi, lấy kẹp cầm máu. Kẹp động mạch đó lại vì nó đang chảy máu. Ngắt ra và rửa găng tay. Bà có thể cảm nhận được máu Ebola qua găng tay; nó ẩm ướt và trơn trượt, mặc dù tay bà sạch sẽ, khô ráo và được phủ phấn rôm.

Bà rút tay ra khỏi xác chết và rửa chúng trong một chảo chất khử trùng tên là EnviroChem, đặt trong bồn rửa. Chất lỏng có màu xanh lục nhạt, màu của trà xanh Nhật Bản. Nó tiêu diệt virus. Khi bà rửa găng tay trong đó, chất lỏng chuyển sang màu nâu do máu khỉ. Tất cả những gì bà có thể nghe thấy là tiếng không khí thổi bên trong bộ đồ của mình. Nó lấp đầy bộ đồ của bà với tiếng gầm như một đoàn tàu điện ngầm đang đi qua một đường hầm.

VIRUS là một viên nang nhỏ được tạo thành từ màng và protein. Viên nang chứa một hoặc nhiều sợi DNA hoặc RNA, là những phân tử dài chứa chương trình phần mềm để tạo ra một bản sao của virus. Một số nhà sinh vật học phân loại virus là "dạng sống", bởi vì chúng không thực sự được biết là còn sống. Virus sống một cách mơ hồ, không sống cũng không chết. Chúng tồn tại ở vùng biên giới giữa sự sống và phi sự sống. Chúng đã chết. Chúng thậm chí có thể tạo thành tinh thể. Các hạt virus nằm xung quanh trong máu hoặc chất nhầy có vẻ như đã chết, nhưng các hạt đang chờ đợi điều gì đó xảy ra. Chúng có bề mặt dính. Nếu một tế bào đến và chạm vào virus và độ dính của virus khớp với độ dính của tế bào, thì virus sẽ bám vào tế bào. Tế bào cảm thấy virus bám vào nó và bao bọc virus, kéo nó vào bên trong. Một khi virus xâm nhập vào tế bào, nó trở thành một con ngựa Troia. Nó bật lên và bắt đầu sao chép.

Virus là một ký sinh trùng. Nó không thể tự sống. Nó chỉ có thể tạo ra các bản sao của chính nó bên trong một tế bào bằng cách sử dụng vật liệu và bộ máy của tế bào để hoàn thành công việc. Tất cả các sinh vật sống đều mang virus trong tế bào của chúng. Ngay cả nấm và vi khuẩn cũng bị virus xâm chiếm và thỉnh thoảng bị chúng phá hủy. Nghĩa là, bệnh tật cũng có bệnh riêng của chúng.

Một loại virus tạo ra các bản sao của chính nó bên trong một tế bào cho đến khi cuối cùng tế bào bị tắc nghẽn bởi virus và vỡ ra, và virus tràn ra khỏi tế bào bị vỡ. Hoặc virus có thể nảy mầm qua thành tế bào, giống như những giọt nước nhỏ giọt từ vòi nước – nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt, sao chép, sao chép, sao chép, sao chép – đó là cách virus AIDS

**==Kết thúc OCR trang 51==**

**==Bắt đầu OCR trang 52==**

52

hoạt động. Vòi nước chảy và chảy cho đến khi tế bào kiệt sức, bị tiêu thụ và bị phá hủy. Nếu đủ tế bào bị phá hủy, vật chủ sẽ chết. Một loại virus không "muốn" giết vật chủ của nó. Điều đó không có lợi nhất cho virus, bởi vì khi đó virus cũng có thể chết, trừ khi nó có thể nhảy đủ nhanh ra khỏi vật chủ đang chết sang một vật chủ mới.

Mã di truyền bên trong Ebola là một sợi RNA đơn. Loại phân tử này được cho là cơ chế mã hóa "nguyên thủy" và lâu đời nhất cho sự sống. Đại dương nguyên thủy của trái đất, hình thành không lâu sau khi trái đất được hình thành, khoảng bốn tỷ rưỡi năm trước, rất có thể đã chứa các dạng sống vi mô dựa trên RNA. Điều này cho thấy Ebola là một dạng sống cổ xưa, có lẽ gần như cổ xưa như chính trái đất. Một gợi ý khác cho thấy Ebola cực kỳ cổ xưa là cách nó có thể dường như không hoàn toàn sống cũng không hoàn toàn không sống.

Virus có vẻ sống khi chúng nhân lên, nhưng theo một nghĩa khác, chúng rõ ràng đã chết, chỉ là những cỗ máy, những cỗ máy tinh vi chắc chắn, nhưng hoàn toàn cơ học, không sống hơn một chiếc búa khoan. Virus là những con cá mập phân tử, một động cơ không có trí tuệ. Nhỏ gọn, cứng rắn, logic, hoàn toàn ích kỷ, virus chuyên tâm tạo ra các bản sao của chính nó – điều mà thỉnh thoảng nó có thể làm với tốc độ rực rỡ. Chỉ thị hàng đầu là sao chép.

Virus quá nhỏ để có thể nhìn thấy. Đây là một cách để tưởng tượng kích thước của một loại virus. Hãy xem xét hòn đảo Manhattan bị thu nhỏ lại bằng kích thước này: /.

Manhattan này có thể dễ dàng chứa chín triệu virus. Nếu bạn có thể phóng đại Manhattan này và nếu nó chứa đầy virus, bạn sẽ thấy những hình người nhỏ bé tụ tập như đám đông ăn trưa trên Đại lộ số Năm. Một trăm triệu virus bại liệt kết tinh có thể bao phủ dấu chấm ở cuối câu này. Có thể có hai trăm năm mươi Lễ hội Woodstock của virus ngồi trên dấu chấm đó – tổng dân số của Vương quốc Anh và Pháp – và bạn sẽ không bao giờ biết điều đó.

GIỮ SẠCH SẼ, Nancy nghĩ. Không máu. Không máu. Tôi không thích máu.

Mỗi khi tôi nhìn thấy một giọt máu, tôi thấy một tỷ virus. Ngắt ra và rửa sạch. Ngắt ra và rửa sạch. Chậm lại. Nhìn vào bộ đồ của Tony. Kiểm tra anh ta.

Bạn quan sát bộ đồ của đối tác để tìm bất kỳ dấu hiệu nào của lỗ thủng hoặc vết rách.

**==Kết thúc OCR trang 52==**

**==Bắt đầu OCR trang 53==**

53

Giống như làm mẹ và trông con – một sự kiểm tra nền tảng liên tục để xem mọi thứ có ổn không.

Trong khi đó, Johnson đang kiểm tra cô ấy. Ông quan sát cô ấy để tìm bất kỳ lỗi nào, bất kỳ sự giật cục nào với các dụng cụ. Ông tự hỏi liệu ông có thấy cô ấy làm rơi thứ gì đó không.

"RONGEUR," ông nói. (Kìm gặm xương sọ)

"GÌ?" cô ấy hỏi.

Ông chỉ vào ống dẫn khí của cô ấy để gợi ý rằng cô ấy nên kẹp nó lại để có thể nghe ông rõ hơn. Cô ấy túm lấy ống và gấp nó lại. Không khí ngừng chảy, bộ đồ của cô ấy xẹp xuống quanh người, và tiếng ồn tắt dần.

Ông đặt mũ bảo hiểm gần mũ của cô ấy và nói lại từ rongeur, và cô ấy thả ống ra. Cô ấy đưa cho ông một cặp kìm gọi là rongeur.

Từ này là tiếng Pháp và có nghĩa là "gặm". Nó được sử dụng để mở hộp sọ.

Việc mở hộp sọ luôn là một công việc khó khăn ở Cấp độ 4. Hộp sọ linh trưởng cứng và dai, và các tấm xương được nối lại với nhau.

Thông thường bạn sẽ dùng cưa xương điện để cắt qua hộp sọ, nhưng bạn không thể sử dụng cưa xương ở Cấp độ 4. Nó sẽ tạo ra một màn sương gồm các hạt xương và giọt máu trong không khí, và bạn không muốn tạo ra bất kỳ loại sương mù lây nhiễm nào trong khu vực nóng, ngay cả khi bạn đang mặc bộ đồ không gian; điều đó quá nguy hiểm.

Họ dùng kìm để mở hộp sọ. Nó tạo ra một tiếng kêu răng rắc lớn. Họ lấy não, mắt và tủy sống ra và thả chúng vào một lọ chất bảo quản.

Johnson đang đưa cho cô ấy một ống chứa mẫu thì ông dừng lại và nhìn vào đôi tay đeo găng của cô ấy. Ông chỉ vào găng tay phải của cô ấy.

Cô ấy liếc xuống. Găng tay của cô ấy. Nó ướt đẫm máu, nhưng bây giờ cô ấy nhìn thấy lỗ thủng. Đó là một vết rách ngang lòng bàn tay của găng tay ngoài bên phải.

Nancy xé toạc chiếc găng tay. Bây giờ găng tay chính của bộ đồ của cô ấy dính đầy máu. Nó loang lổ xuống tay áo ngoài của bộ đồ không gian. Tuyệt vời, thật tuyệt vời – máu Ebola khắp bộ đồ của tôi. Cô ấy rửa găng tay và cánh tay trong chất khử trùng, và

**==Kết thúc OCR trang 53==**

**==Bắt đầu OCR trang 54==**

54

chúng trở nên sạch sẽ và ướt át. Sau đó, cô nhận thấy bàn tay mình, bên trong hai chiếc găng tay còn lại, cảm thấy lạnh và ẩm ướt.

Có thứ gì đó ướt bên trong găng tay của bộ đồ không gian của cô ấy. Cô tự hỏi liệu chiếc găng tay đó có bị rò rỉ không. Cô tự hỏi liệu mình có bị thủng ở găng tay chính bên phải không. Cô kiểm tra chiếc găng tay đó cẩn thận. Rồi cô nhìn thấy nó. Đó là một vết nứt ở cổ tay. Cô đã bị thủng trong bộ đồ không gian của mình.

Tay cô cảm thấy ướt. Cô tự hỏi liệu có máu Ebola bên trong bộ đồ không gian của mình không, đâu đó gần vết cắt trên lòng bàn tay. Cô chỉ vào găng tay của mình và nói, "LỖ THỦNG." Johnson cúi xuống và kiểm tra găng tay của cô. Ông nhìn thấy vết nứt ở cổ tay. Cô nhìn thấy khuôn mặt ông lộ vẻ ngạc nhiên, và rồi ông nhìn vào mắt cô. Cô thấy ông sợ hãi.

Điều đó khiến cô kinh hoàng. Cô giật ngón tay cái về phía lối ra. "TÔI RA KHỎI ĐÂY, ANH BẠN. ANH CÓ THỂ HOÀN THÀNH KHÔNG?"

Ông trả lời: "TÔI MUỐN CÔ RỜI ĐI NGAY LẬP TỨC. TÔI SẼ BẢO VỆ KHU VỰC VÀ THEO CÔ RA."

Chỉ sử dụng tay trái, bàn tay tốt của mình, cô rút bộ đồ ra khỏi ống dẫn khí. Cô gần như chạy xuống hành lang đến khóa không khí, cánh tay phải buông thõng cứng nhắc bên cạnh. Cô không muốn cử động bàn tay đó bởi vì mỗi khi cử động, cô cảm thấy có thứ gì đó sền sệt xung quanh bên trong, bên trong găng tay. Nỗi sợ hãi đe dọa áp đảo cô. Làm thế nào cô ấy sẽ cởi ủng mà không sử dụng bàn tay bị thương? Cô đá chúng ra. Chúng bay xuống hành lang. Cô mở tung cánh cửa khóa không khí, bước vào và đóng sầm cửa lại sau lưng.

Cô kéo một sợi xích treo trên trần khóa không khí. Điều đó bắt đầu vòi sen khử nhiễm. Vòi sen khử nhiễm mất bảy phút, và bạn không được phép rời đi trong thời gian đó, bởi vì vòi sen cần thời gian để hoạt động trên virus. Đầu tiên là một luồng tia nước, rửa sạch dấu vết máu khỏi bộ đồ không gian của cô. Tia nước dừng lại. Sau đó là một màn phun EnviroChem, phun ra từ các vòi phun dọc hai bên khóa không khí, khử nhiễm bộ đồ không gian của cô. Tất nhiên, nếu có thứ gì đó sống bên trong găng tay của cô, vòi sen hóa học sẽ không tiếp cận được nó.

Không có đèn trong khóa không khí; nó mờ mờ, gần như tối đen.

**==Kết thúc OCR trang 54==**

**==Bắt đầu OCR trang 55==**

55

Nơi đó thực sự là một vùng xám. Cô ước gì nó có đồng hồ. Khi đó bạn sẽ biết mình phải đợi bao lâu. Năm phút nữa? Bốn phút? Sương mù hóa chất nhỏ giọt xuống tấm che mặt của cô. Giống như lái xe trong mưa khi cần gạt nước bị hỏng; bạn không thể nhìn thấy gì. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, cô nghĩ.

Tại Viện, có một bệnh viện ngăn chặn sinh học Cấp độ 4 tên là Slammer, nơi bệnh nhân có thể được điều trị bởi các bác sĩ và y tá mặc bộ đồ không gian. Nếu bạn tiếp xúc với một tác nhân nóng và bạn vào Slammer và không thể sống sót ra ngoài, thì cơ thể bạn sẽ được đưa đến một nhà xác ngăn chặn sinh học Cấp độ 4 gần đó, được gọi là Submarine. Những người lính xung quanh Viện gọi nhà xác là Submarine bởi vì cửa chính của nó được làm bằng thép dày và trông giống như cửa áp suất trong tàu ngầm.

Chết tiệt! cô nghĩ. Ôi, chết tiệt! Họ sẽ đưa tôi vào Slammer. Và Tony sẽ điền báo cáo tai nạn trong khi tôi đang phát bệnh Ebola. Và một tuần sau, tôi sẽ ở trong Submarine. Chết tiệt! Jerry đang ở Texas. Và tôi đã không đến ngân hàng hôm nay. Không có tiền trong nhà. Bọn trẻ đang ở nhà với Bà Trapane, và bà ấy cần được trả tiền. Tôi đã không đi chợ hôm nay. Không có thức ăn trong nhà. Bọn trẻ sẽ ăn gì nếu tôi ở trong Slammer? Ai sẽ ở lại với chúng tối nay? Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!

Vòi sen dừng lại. Cô mở cửa và lao mình vào khu vực chuẩn bị. Cô ra khỏi bộ đồ không gian nhanh chóng. Cô lột nó ra.

Cô nhảy ra khỏi nó. Bộ đồ không gian rơi xuống sàn bê tông, ướt sũng, nhỏ giọt nước.

Khi cánh tay phải của cô ra khỏi bộ đồ, cô thấy tay áo của bộ đồ phẫu thuật của mình ướt sũng và găng tay bên trong màu đỏ.

Chiếc găng tay của bộ đồ không gian đó đã bị rò rỉ. Máu Ebola đã chảy qua găng tay trong cùng của cô. Nó đã dính xuống lớp cao su, ngay sát da cô, ngay sát miếng băng cá nhân. Chiếc găng tay cuối cùng của cô mỏng và trong mờ, và cô có thể nhìn thấy miếng băng cá nhân qua đó, ngay dưới lớp máu Ebola. Tim cô đập thình thịch, và cô gần như nôn ọe – dạ dày co thắt và lộn ngược, và cô cảm thấy phản xạ ọe trong cổ họng. Yếu tố gây nôn. Đó là một sự thôi thúc đột ngột muốn nôn khi bạn thấy mình không được bảo vệ khi có mặt một sinh vật Cấp độ An toàn Sinh học 4. Tâm trí cô quay cuồng: Ôi, chết tiệt. Bây giờ thì sao? Tôi có một

**==Kết thúc OCR trang 55==**

**==Bắt đầu OCR trang 56==**

56

găng tay chưa khử trùng – máu Ebola ở đây. Ôi, Chúa ơi. Quy trình ở đây là gì? Bây giờ tôi phải làm gì?

Hình bóng màu xanh của Tony Johnson di chuyển trong khóa không khí, và cô nghe thấy tiếng vòi phun bắt đầu rít lên. Anh ấy đã bắt đầu chu trình khử nhiễm. Sẽ mất bảy phút trước khi anh ấy có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Câu hỏi chính là liệu có máu nào đã thấm qua chiếc găng tay cuối cùng vào vết cắt hay không. Năm hoặc mười hạt virus Ebola lơ lửng trong một giọt máu có thể dễ dàng lọt qua một lỗ kim trong găng tay phẫu thuật, và điều đó có thể đủ để bắt đầu một sự lây nhiễm bùng nổ. Thứ này có thể tự khuếch đại. Một lỗ kim trong găng tay có thể không nhìn thấy bằng mắt thường. Cô đi đến bồn rửa và đặt tay dưới vòi nước để rửa sạch máu và giữ ở đó một lúc. Nước cuốn máu xuống cống, nơi nước thải sẽ được đun sôi trong các bể chứa nóng.

Sau đó, cô kéo chiếc găng tay cuối cùng ra, giữ nó một cách tinh tế bằng cổ tay áo. Bàn tay phải của cô lộ ra, phủ đầy phấn rôm, móng tay ngắn, không sơn móng tay, không nhẫn, các khớp ngón tay có sẹo do vết cắn của một con dê đã cắn cô khi còn nhỏ, và một miếng băng cá nhân trên lòng bàn tay.

Cô nhìn thấy máu trộn lẫn với phấn rôm.

Làm ơn, làm ơn, hãy để đó là máu của tôi.

Vâng – đó là máu của chính cô. Cô đã chảy máu quanh các cạnh của miếng băng cá nhân. Cô không nhìn thấy bất kỳ con khỉ nào trên tay mình.

Cô đặt chiếc găng tay cuối cùng dưới vòi nước. Nước đang chảy và nó làm đầy chiếc găng tay. Chiếc găng tay phồng lên như một quả bóng nước.

Cô sợ hãi sự xuất hiện đột ngột của một sợi nước phun ra từ găng tay, dấu hiệu của một vết rò rỉ, một dấu hiệu cho thấy cuộc sống của cô đã kết thúc. Chiếc găng tay căng phồng và giữ nguyên. Không có rò rỉ.

Đột nhiên chân cô khuỵu xuống. Cô ngã vào tường gạch block và trượt xuống, cảm thấy như thể vừa bị đấm vào bụng.

Cô dừng lại trên hộp tròn, chiếc hộp nguy hiểm sinh học mà ai đó đã dùng làm ghế. Chân cô duỗi ra, cô mềm nhũn và dựa lưng

**==Kết thúc OCR trang 56==**

**==Bắt đầu OCR trang 57==**

57

vào tường. Đó là cách Tony Johnson tìm thấy cô khi anh ra khỏi khóa không khí.

BÁO CÁO TAI NẠN kết luận rằng Thiếu tá N. Jaax không bị phơi nhiễm virus Ebola. Chiếc găng tay cuối cùng của bà vẫn còn nguyên vẹn, và vì mọi người tin rằng tác nhân được truyền qua tiếp xúc trực tiếp với máu và dịch cơ thể, dường như không có cách nào để nó xâm nhập vào dòng máu của bà, mặc dù nó đã xuyên thủng bộ đồ không gian của bà. Bà lái xe về nhà đêm đó sau khi thoát khỏi Slammer trong gang tấc.

Bà suýt nữa đã nhiễm Ebola từ một con khỉ chết, con khỉ đã nhiễm bệnh từ một phụ nữ trẻ tên là Mayinga, người đã nhiễm bệnh từ một nữ tu đã suy sụp và xuất huyết ồ ạt trong rừng rậm Zaire nhiều năm trước.

Bà gọi cho Jerry đêm đó ở Texas. "Đoán xem? Hôm nay em gặp chút vấn đề. Em đã có một trải nghiệm cận kề Ebola." Bà kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra.

Anh kinh hoàng. "Chết tiệt, Nancy! Anh đã bảo em đừng dính líu đến cái virus Ebola đó! Cái thứ Ebola chết tiệt đó!" Và anh bắt đầu một bài diễn văn dài mười phút về sự nguy hiểm của việc làm việc nóng trong bộ đồ không gian, đặc biệt là với Ebola.

Bà giữ bình tĩnh và không tranh cãi với anh. Bà nhận ra anh không giận bà, chỉ sợ hãi. Bà để Jerry nói hết, và khi anh đã nói xong và bắt đầu dịu đi, bà nói với anh rằng bà cảm thấy tự tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.

Trong khi đó, anh ngạc nhiên về sự bình tĩnh của vợ mình. Anh hẳn đã bay về nhà đêm đó nếu nhận thấy bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào ở bà.

THÍ NGHIỆM EBOLA không thành công theo nghĩa là thuốc không có tác dụng đối với virus. Tất cả những con khỉ bị nhiễm bệnh của Gene Johnson đều chết bất kể chúng được cho uống thuốc gì. Tất cả chúng đều chết. Virus hoàn toàn tiêu diệt những con khỉ. Đó là một sự xóa sổ hoàn toàn. Những con sống sót duy nhất của thí nghiệm là hai con khỉ đối chứng – những con khỉ khỏe mạnh, không bị nhiễm bệnh sống trong các chuồng bên kia phòng so với những con khỉ bị bệnh. Những con khỉ đối chứng chưa bị nhiễm Ebola, và do đó, như mong đợi, chúng không bị bệnh.

**==Kết thúc OCR trang 57==**

**==Bắt đầu OCR trang 58==**

58

Rồi, hai tuần sau sự cố với chiếc găng tay dính máu, một điều đáng sợ đã xảy ra trong các phòng Ebola. Hai con khỉ khỏe mạnh bị đỏ mắt và chảy máu mũi, và chúng suy sụp, xuất huyết ồ ạt.

Chúng chưa bao giờ bị cố ý lây nhiễm virus Ebola, và chúng không đến gần những con khỉ bị bệnh. Chúng được ngăn cách với những con khỉ bị bệnh bởi sàn nhà trống.

Nếu một người khỏe mạnh được đặt ở phía bên kia của căn phòng so với một người mắc bệnh AIDS, virus AIDS sẽ không thể trôi qua không khí trong phòng và lây nhiễm cho người khỏe mạnh. Nhưng Ebola đã trôi qua một căn phòng. Nó đã di chuyển nhanh chóng, dứt khoát và bằng một con đường không xác định. Rất có thể những con khỉ đối chứng đã hít phải nó vào phổi. "Bằng cách nào đó nó đã đến đó," Nancy Jaax sẽ nói với tôi khi bà kể lại câu chuyện này vài năm sau. "Khỉ nhổ nước bọt và ném đồ vật. Và khi những người chăm sóc rửa chuồng bằng vòi nước, điều đó có thể tạo ra một bình xịt giọt bắn. Có lẽ nó đã di chuyển qua không khí trong dịch tiết dạng bình xịt. Đó là lúc tôi biết rằng Ebola có thể di chuyển qua không khí."

**SÔNG EBOLA**

**HÈ - THU 1976**

VÀO NGÀY 6 THÁNG 7 NĂM 1976, cách Núi Elgon năm trăm dặm về phía tây bắc, ở miền nam Sudan, gần rìa rừng mưa Trung Phi, một người đàn ông được các thợ săn Ebola biết đến với tên Yu. G. đã bị sốc và chết với máu chảy ra từ các lỗ trên cơ thể. Ông chỉ được nhắc đến bằng tên viết tắt của mình. Ông Yu. G. là trường hợp được xác định đầu tiên, trường hợp chỉ điểm, trong một vụ bùng phát của một loại virus chưa biết.

Ông Yu. G. là một người giữ kho trong một nhà máy bông ở thị trấn Nzara. Dân số Nzara đã tăng lên trong những năm gần đây – thị trấn đã trải qua, theo cách riêng của mình, sự bùng nổ dân số loài người đang diễn ra trên khắp các vùng xích đạo của trái đất. Người dân khu vực đó ở miền nam Sudan là người Zande, một bộ tộc lớn. Đất nước của người Zande là thảo nguyên xen lẫn rừng ven sông, một vùng đất xinh đẹp, nơi những cây keo tụ tập dọc bờ các con sông theo mùa. Chim bồ câu châu Phi đậu trên cây và cất tiếng gọi kéo dài. Vùng đất giữa các con sông là một biển cỏ voi, có thể mọc cao

**==Kết thúc OCR trang 58==**

**==Bắt đầu OCR trang 59==**

59

mười feet (3 mét). Khi bạn đi về phía nam, về phía Zaire, đất đai cao dần và hình thành đồi núi, và rừng bắt đầu lan rộng ra khỏi các con sông và dày lên thành một tán cây khép kín, và bạn bước vào rừng mưa. Vùng đất xung quanh thị trấn Nzara có những đồn điền tếch, cây ăn quả và bông phong phú. Người dân nghèo, nhưng họ làm việc chăm chỉ, nuôi dạy những gia đình đông con và giữ gìn truyền thống bộ lạc của họ.

Ông Yu. G. là một người đàn ông làm công ăn lương. Ông làm việc tại bàn giấy trong một căn phòng chất đầy vải bông ở phía sau nhà máy. Dơi làm tổ trên trần nhà gần bàn làm việc của ông. Nếu dơi bị nhiễm Ebola, chưa ai có thể chứng minh được điều đó. Virus có thể đã xâm nhập vào nhà máy bông bằng một con đường không xác định – có lẽ trong côn trùng bị mắc kẹt trong sợi bông, ví dụ, hoặc trong chuột sống trong nhà máy. Hoặc, có thể, virus không liên quan gì đến nhà máy bông, và Ông Yu. G. đã bị nhiễm bệnh ở một nơi khác. Ông không đến bệnh viện, và chết trên một chiếc giường cũi trong khu nhà của gia đình mình. Gia đình ông đã tổ chức một đám tang truyền thống của người Zande và để thi thể ông dưới một đống đá trong một khoảng trống giữa đám cỏ voi.

Ngôi mộ của ông đã được các bác sĩ từ châu Âu và châu Mỹ đến thăm nhiều hơn một lần, những người muốn nhìn thấy nó, suy ngẫm về ý nghĩa của nó, và bày tỏ lòng kính trọng đối với trường hợp chỉ điểm của cái mà sau này được gọi là Ebola Sudan.

Ông được nhớ đến ngày nay như một "người đàn ông trầm lặng, không có gì nổi bật". Không có bức ảnh nào được chụp về ông trong suốt cuộc đời, và dường như không ai nhớ ông trông như thế nào. Ông không nổi tiếng, ngay cả ở quê nhà.

Người ta nói rằng anh trai ông cao và gầy, nên có lẽ ông cũng vậy.

Ông đi qua cổng đời không ai chú ý ngoại trừ gia đình và một vài đồng nghiệp. Ông có thể đã không tạo ra sự khác biệt nào ngoại trừ việc ông là một vật chủ.

Căn bệnh của ông bắt đầu tự sao chép. Vài ngày sau khi ông chết, hai người đàn ông làm công ăn lương khác làm việc tại bàn giấy gần ông trong cùng một phòng đã bị chảy máu, sốc và chết với xuất huyết ồ ạt từ các lỗ tự nhiên trên cơ thể. Một trong những người đàn ông đã chết là một anh chàng nổi tiếng tên là P.G. Không giống như Ông Yu. G. trầm lặng, ông có một vòng tròn bạn bè rộng rãi, bao gồm cả một vài tình nhân. Ông đã lây lan tác nhân đi xa và rộng trong thị trấn. Tác nhân nhảy dễ dàng từ người sang người, rõ ràng là qua tiếp xúc và quan hệ tình dục. Nó là một kẻ lây lan nhanh chóng, và nó có thể sống dễ dàng trong con người. Nó

**==Kết thúc OCR trang 59==**

**==Bắt đầu OCR trang 60==**

60

đã trải qua tới mười sáu thế hệ lây nhiễm khi nó nhảy từ người sang người ở Sudan. Nó cũng giết chết nhiều vật chủ của mình. Mặc dù điều này không nhất thiết có lợi nhất cho virus, nhưng nếu virus có khả năng lây nhiễm cao và có thể nhảy đủ nhanh từ vật chủ này sang vật chủ khác, thì điều gì xảy ra với vật chủ trước đó không thực sự quan trọng, bởi vì virus có thể tự khuếch đại trong một thời gian khá dài, ít nhất là cho đến khi nó giết chết phần lớn dân số vật chủ. Hầu hết các trường hợp tử vong do Ebola Sudan có thể được truy tìm ngược lại qua các chuỗi lây nhiễm đến Ông Yu. G. trầm lặng. Một chủng virus nóng phát ra từ ông và gần như tàn phá dân số loài người ở miền nam Sudan. Chủng virus lan qua thị trấn Nzara và lan về phía đông đến thị trấn Maridi, nơi có một bệnh viện.

Nó tấn công bệnh viện như một quả bom. Nó tàn phá bệnh nhân và len lỏi như một tia sét dây chuyền ra khỏi bệnh viện qua gia đình bệnh nhân.

Rõ ràng là nhân viên y tế đã tiêm cho bệnh nhân bằng kim bẩn. Virus nhảy nhanh chóng qua bệnh viện qua các cây kim, và sau đó nó tấn công nhân viên y tế. Một đặc điểm của một loại virus gây chết người, lây nhiễm và không thể chữa khỏi là nó nhanh chóng xâm nhập vào đội ngũ y tế. Trong một số trường hợp, hệ thống y tế có thể làm trầm trọng thêm vụ bùng phát, giống như một thấu kính hội tụ ánh sáng mặt trời vào một đống bùi nhùi.

Virus đã biến bệnh viện ở Maridi thành một nhà xác. Khi nó nhảy từ giường này sang giường khác, giết chết bệnh nhân bên trái và bên phải, các bác sĩ bắt đầu nhận thấy các dấu hiệu rối loạn tâm thần, loạn thần, mất nhân cách, hành vi giống như xác sống. Một số người sắp chết cởi bỏ quần áo và chạy ra khỏi bệnh viện, trần truồng và chảy máu, lang thang trên đường phố thị trấn, tìm kiếm nhà của họ, dường như không biết chuyện gì đã xảy ra hoặc làm thế nào họ rơi vào tình trạng này. Không có nghi ngờ gì rằng Ebola làm tổn thương não và gây ra chứng mất trí nhớ tâm thần. Tuy nhiên, không dễ dàng để phân biệt tổn thương não khỏi tác động của nỗi sợ hãi. Nếu bạn bị mắc kẹt trong một bệnh viện nơi mọi người đang tan rã trên giường của họ, bạn có thể cố gắng trốn thoát, và nếu bạn là một người chảy máu và sợ hãi, bạn có thể cởi bỏ quần áo, và mọi người có thể nghĩ rằng bạn đã phát điên.

Chủng Sudan có khả năng gây chết người cao hơn gấp đôi so với virus Marburg – tỷ lệ tử vong theo ca bệnh của nó là 50%. Nghĩa là, hoàn toàn một nửa số người mắc bệnh cuối cùng đã chết, và nhanh chóng. Đây là cùng loại tỷ lệ tử vong đã được thấy với bệnh dịch hạch đen trong thời Trung cổ. Nếu Ebola

**==Kết thúc OCR trang 60==**

OCR LÀ GÌ?

OCR là viết tắt của Optical Character Recognition (Nhận dạng ký tự quang học). Đây là công nghệ cho phép máy tính "đọc" văn bản từ hình ảnh hoặc tài liệu được quét (scan), sau đó chuyển đổi chúng thành văn bản số có thể chỉnh sửa hoặc tìm kiếm được.